La verdad sobre los productos lácteos y las mascotas

Por Diana Bocco

¿Confundido acerca de compartir productos lácteos con tus amigos peludos? No eres el único. Y hay motivos de preocupación; la intolerancia a la lactosa puede causar muchos problemas de estómago a las mascotas.

El Dr. Ishpreet Gill, DVM, del Hospital de Animales de Fletcher’s Creek, dice que aunque tanto los perros como los gatos pueden ser intolerantes a la lactosa, los gatos son más propensos a experimentar problemas. Por otro lado, aunque la intolerancia a los lácteos es común en los perros adultos, no ocurre en todos los perros.

«Algunos perros conservan la capacidad de digerir la leche durante toda su vida», dice Gill. «A mi propio perro, el Zorro, le encanta la leche, y normalmente se la doy porque no le causa ningún problema, pero esto no es cierto para todos los perros».

Para evitar problemas importantes, Gill recomienda hablar con el veterinario antes de darle leche a su perro (o cualquier producto lácteo), y prestar atención a cualquier signo de problemas gastrointestinales después de que su perro consuma incluso la más pequeña cantidad de lácteos. «Si le da helado a Fluffy o a Fido y ellos desarrollan diarrea, puede estar razonablemente seguro de lo que la causó», dice Gill.

¿Qué hace que la leche sea un problema para las mascotas?

Cuando las mascotas jóvenes se amamantan, sus cuerpos producen altos niveles de una enzima llamada lactasa, que descompone los azúcares de la lactosa que se encuentran en la leche materna, según la Dra. Tawnia Shaw, DVM, que dirige The Happy Pet Vet, una clínica veterinaria móvil. A medida que las mascotas envejecen, sin embargo, sus cuerpos producen cada vez menos lactasa, lo que dificulta la digestión de cualquier tipo de leche.

«Como no pueden descomponer la lactosa de los productos lácteos, esto deja el azúcar de la lactosa en su sistema para que las bacterias de sus intestinos se fermenten», dice Shaw. «Las bacterias fermentadas son las que dan a nuestras mascotas calambres intestinales y diarrea».

Sin embargo, cuando se trata de productos lácteos y problemas de estómago, no todos los productos son iguales. Eso se debe a que la cantidad de lactosa varía de un producto lácteo a otro. «La leche normal tiene la mayor cantidad de lactosa, mientras que algunos subproductos lácteos tienen menos lactosa que la leche», dice Gill.

Leche de cabra contra leche de vaca: ¿Cuál es mejor?

Las mascotas suelen tener más facilidad para digerir la leche de cabra que la de vaca. «La leche de cabra es más fácil de digerir porque tiene una cuajada de caseína más pequeña y suave, junto con glóbulos de grasa de menor tamaño, por lo que se digiere más completamente en el intestino delgado, dejando menos residuos para fermentar en el intestino grueso, que es la causa del gas», dice la Dra. Judy Morgan, DVM, una veterinaria certificada en terapia alimentaria, acupuntura y cuidado quiropráctico.

Lo mismo ocurre con la leche cruda no pasteurizada y los productos lácteos fermentados, tanto de cabras como de vacas. «Los productos lácteos fermentados tienen más probabilidades de que la lactosa se descomponga durante el proceso de fermentación y de ser más tolerados», dice Shaw. «Esto significa que la leche pasteurizada a la que se le han desnaturalizado las enzimas pero que aún tiene azúcares de lactosa tiene más probabilidades de causar problemas que las leches crudas o fermentadas o los quesos fermentados».

En ciertos casos, y por prescripción de un veterinario, la leche de cabra fermentada puede incluso ser usada medicinalmente, dijo Morgan. «La leche de cabra contiene más ácidos grasos de cadena pequeña y media, que son más fáciles de digerir que los de cadena larga». De hecho, Morgan señala que la leche de cabra fermentada es en realidad una dieta completa, que contiene la gama completa de aminoácidos, vitaminas y minerales en las proporciones adecuadas para mantener la vida. «He usado esto para mascotas con EII (enfermedad inflamatoria intestinal) como dieta independiente para permitir que el intestino se cure», dice Morgan.

Si sospecha que su perro sufre de EII, consulte con un nutricionista veterinario para ver cuáles son sus opciones antes de probar la leche de cabra por su cuenta, ya que puede haber una enfermedad subyacente grave o una infección intestinal que debe ser tratada primero.

Aclarando mitos: ¿La leche causa gusanos?

Aunque hay muchos mitos sobre los productos lácteos, uno común parece ser que beber leche causa gusanos. «He visto esta pregunta en Internet y los clientes la han hecho más a menudo de lo que se piensa en nuestra clínica», dice Gill. «Para que quede claro, no hay nada de cierto en la afirmación de que la leche causa gusanos en los gatos».

Gill no sabe de dónde viene el mito, pero sospecha que se originó porque muchos gatitos y cachorros están infestados de gusanos, lo que puede ser un gran shock para los dueños de mascotas cuando traen a casa a sus nuevos hijos.

«Los gatitos y los cachorros pueden contraer gusanos al beber la leche de su madre cuando ésta está contaminada con larvas de gusanos por no haber sido desparasitados antes del embarazo», dice Gill.

¿Pueden los perros comer yogur?

Otro mito que se escucha de vez en cuando es que el yogur es bueno para la salud de tu mascota. «El yogur en pequeñas cantidades para una golosina puede estar bien, pero no debe usarse para proporcionar bacterias probióticas o calcio para equilibrar una dieta porque no son lo suficientemente altos en esos ingredientes», señala Morgan. Así que, aunque dejar que su perro pruebe el yogur no es algo terrible, la idea de que le proporciona a su mascota toneladas de nutrición es sólo un mito.

Los otros dulces lácteos: ¿Está bien el queso y el helado para las mascotas?

Aunque algunos tipos de productos lácteos pueden causar problemas de estómago, algunos productos se pueden usar como un tratamiento ocasional.

Por ejemplo, mucha gente usa un pequeño trozo de queso para esconder pastillas para que sus mascotas las traguen, y esto está perfectamente bien salvo algunas excepciones, dice Shaw. «Algunos medicamentos no funcionan bien si se toman con alimentos altos en calcio», dijo. «La doxiciclina, un antibiótico, por ejemplo, se une al calcio y luego no se absorbe».

Para asegurarse de que puede utilizar productos lácteos, lea siempre el prospecto del paquete o pregunte a su veterinario si el medicamento que se le ha recetado puede administrarse con queso o productos lácteos.

El helado es otro ejemplo. Una pequeña cantidad de helado está perfectamente bien como golosinas casuales para perros o gatos, pero no lo conviertas en un hábito. «Personalmente, creo que el helado es una muy mala elección de golosinas, pero eso no significa que nunca haya dejado que una de mis mascotas lama el fondo del tazón», dice Morgan.

Una importante advertencia antes de compartir cualquier regalo con su mascota: «Definitivamente evita todas las opciones sin azúcar», dice Shaw. «Muchos edulcorantes, como el xilitol, son tóxicos para nuestras mascotas y pueden causar caídas de azúcar en la sangre que pongan en peligro la vida».

Otras cosas a las que hay que prestar atención cuando se le da helado a una mascota son la macadamia o las avellanas, y el chocolate, ya que ambos pueden ser tóxicos para gatos y perros.

Este artículo fue verificado y editado por la Dra. Katie Grzyb, DVM

Contenido relacionado:

La leche de cabra puede salvar vidas

Reacciones alimentarias en los perros

desparasitado

Término utilizado para referirse a un animal al que se le ha administrado un agente antiparasitario.

gastrointestinal

El tracto digestivo que contiene el estómago y el intestino

enzima

Una sustancia que causa un cambio químico a otra

aminoácidos

Sustancias orgánicas que ayudan a la creación de proteínas; también el producto final de la descomposición de ciertas proteínas.