Cómo utilizan el pico las aves
El pico de un ave está formado por los huesos de las mandíbulas superior (mandíbula) e inferior (maxilar), que están cubiertos por una capa de tejido conectivo (la dermis y la epidermis) y una cubierta exterior dura de proteína de queratina. Varios vasos sanguíneos y nervios abastecen las diferentes partes del pico, y los loros tienen una concentración de terminaciones nerviosas cerca de la punta del pico, llamada órgano de la punta del pico, que hace que el pico sea muy sensible a los cambios de temperatura y presión.
Los picos de las aves funcionan como los labios y los dientes de los mamíferos; agarran y trituran la comida, y varían en forma y tamaño de una especie a otra. Los picos también se utilizan para manipular objetos, ayudar en la defensa, explorar el entorno, construir nidos y acicalarse.
Los picos nunca dejan de crecer
Mientras que los huesos del pico sólo crecen hasta alcanzar el tamaño del pico adulto, la proteína de la queratina crece continuamente en los loros desde la base del pico, más cerca de la cara, hacia la punta a un ritmo de ¼ a ½ pulgada por mes. Los pájaros que utilizan el pico para agarrar la comida, trepar y manipular objetos desgastarán de forma natural las puntas y los lados del pico a medida que crecen, eliminando la necesidad de recortarlo. Las lesiones en la base del pico, la más cercana a la cara, pueden impedir que vuelva a crecer.
¿Qué causa las lesiones en el pico?
Las aves que utilizan el pico para trepar por las jaulas o que mastican los barrotes de la jaula o la madera dura pueden desprender ocasionalmente pequeños trozos de la queratina que recubre las puntas y los lados del pico. Esto es normal y, por lo general, no es motivo de alarma, siempre que los trozos del pico no sean demasiado grandes y que el ave siga comiendo y actuando con normalidad.
Las lesiones graves en el pico suelen ser el resultado de un traumatismo directo. A menudo sufren pinchazos en el pico, lesiones por aplastamiento, laceraciones, fracturas óseas, dislocaciones/luxaciones, quemaduras y avulsiones (el pico se desprende de la cara). Estos traumatismos pueden producirse como resultado de ataques de otros animales (por ejemplo, compañeros de jaula, otros animales domésticos, animales salvajes) y por contacto con objetos contundentes (golpes contra las paredes, caídas de las perchas).
Con menos frecuencia, los picos tienen un aspecto o una forma anormal debido a defectos congénitos o genéticos, a la desnutrición (en la mayoría de los casos por falta de proteínas y/o vitaminas A y D, todas ellas esenciales para la formación y el crecimiento del pico), a infecciones (por virus, bacterias, hongos o parásitos) o a crecimientos cancerosos. Algunas enfermedades sistémicas, como las hepáticas, pueden provocar un crecimiento excesivo del pico.
Cómo reconocer un pico anormal o lesionado
Algunos picos anormales no son obviamente correctos, mientras que otros son más difíciles de reconocer como anormales.
Las anomalías congénitas suelen ser obvias y aparecen con mayor frecuencia como una maloclusión (desalineación) del pico superior e inferior, de modo que no se juntan correctamente cuando se cierra la boca; un pico en tijera, en el que el pico superior o el inferior se desvían lateralmente, de modo que ambos se deslizan uno junto al otro como hojas de tijera; o un prognatismo mandibular, en el que la punta del pico superior descansa dentro del pico inferior.
Los picos dislocados suelen afectar al pico superior y son el resultado de una hiperextensión forzada de la articulación que une el hueso maxilar con el cráneo. Las aves con dislocaciones maxilares no pueden cerrar la boca por completo, tienen dificultades para comer y son visiblemente dolorosas. El pico superior parece desplazado hacia arriba y, en algunos casos, el hueso de la mandíbula puede estar fracturado.
Los picos blandos, deformados o con la superficie astillada o descolorida pueden ser el resultado de la desnutrición.
Los picos infectados también pueden aparecer astillados, descoloridos, picados, estriados o secos y escamados.
Las lesiones recientes pueden ser dolorosas e interferir con la capacidad del ave para comer, mientras que las lesiones más antiguas que ya han empezado a curarse pueden no afectar significativamente al ave.
Los pinchazos en el pico, las heridas por aplastamiento y las laceraciones pueden extenderse sólo a través de la proteína de queratina superficial o penetrar más profundamente en el hueso subyacente. Pueden desprenderse trozos de queratina, dejando al descubierto el hueso subyacente. Dependiendo del momento en que se produzca la lesión, puede haber hemorragias o costras.
Las quemaduras en el pico suelen tener inicialmente un aspecto rojo e inflamado y finalmente se vuelven negras y con costras cuando el tejido quemado empieza a morir.
Las avulsiones (separaciones) del pico son fáciles de reconocer, ya que la parte superior, la inferior o ambas partes del pico se separan parcial o totalmente de la cara.
Por último, los crecimientos cancerosos pueden aparecer como lesiones elevadas en el pico desde justo debajo de las fosas nasales, donde el pico se une a la piel, hasta la punta.
Cómo tratar un pico sangrante
Un pico sangrante debe tratarse inmediatamente. En caso de hemorragia grave, los propietarios pueden tener que controlar la hemorragia en casa antes de poder llevar a sus pájaros al veterinario.
Los propietarios de los pájaros pueden tener a mano coagulantes en polvo y un lápiz estíptico en caso de que un pájaro tenga un pico o una uña del pie sangrante en casa. Las hemorragias leves pueden detenerse aplicando presión en el punto sangrante (por ejemplo, con una toalla de papel o un paño pequeño). Las hemorragias más importantes pueden requerir la aplicación de un coagulante en polvo, del tipo que se suele utilizar en las uñas de los pies que sangran, o un lápiz estíptico.
Para evitar que el pájaro herido ingiera el coagulante o el astringente, estas sustancias suelen eliminarse suavemente con agua una vez que la hemorragia se ha detenido y se ha formado un coágulo.
Los picos contienen muchos vasos sanguíneos y nervios, por lo que las lesiones del pico pueden provocar una hemorragia importante y dolor en algunos casos, lo que inhibe la capacidad del ave para comer. Las aves con picos sangrantes o muy dolorosos y las que no comen deben ser examinadas por un veterinario de inmediato. Las que tengan grandes heridas abiertas, quemaduras o fracturas evidentes en las que el hueso esté expuesto, así como las que presenten avulsiones o dislocaciones, también deben ser tratadas lo antes posible.
Tratamiento médico de las lesiones en el pico
Siempre que un propietario note algo diferente en el pico de su pájaro, debe concertar una cita con el veterinario para que lo revise. Algunas anomalías del pico requieren atención veterinaria inmediata, mientras que otras son menos urgentes.
Las lesiones menores del pico pueden ser sencillas de tratar, mientras que los traumatismos graves del pico pueden no ser tratables. Un veterinario experto en aves puede determinar el tratamiento a seguir tras realizar un examen físico completo.
Las aves con cambios en el pico de desarrollo lento (como decoloración o picaduras en la superficie) o masas de crecimiento lento en el pico no suelen considerarse emergencias inmediatas, pero deben ser vistas por un veterinario lo antes posible.
Las heridas, quemaduras y fracturas pueden infectarse fácilmente, sobre todo si se introduce comida en ellas. Las pequeñas heridas, laceraciones y quemaduras pueden limpiarse con un antiséptico y tratarse de forma tópica o sistémica con antibióticos y medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.
A menudo, la queratina que cubre el pico vuelve a crecer muy lentamente durante semanas o meses. Los grandes defectos de queratina pueden necesitar ser parcheados con acrílico. El hueso dañado subyacente no volverá a crecer en un pájaro adulto. Las lesiones por aplastamiento, fracturas y dislocaciones graves pueden requerir una reparación quirúrgica y la administración de medicamentos a largo plazo.
Algunas anomalías congénitas pueden requerir también una reparación quirúrgica. Las infecciones del pico que se sospechen deben ser objeto de una biopsia y de un cultivo para poder administrar los medicamentos adecuados (es decir, antibióticos frente a antifúngicos). También hay que hacer una biopsia y/o extirpar los crecimientos del pico, para determinar qué son y cómo deben tratarse (por ejemplo, con quimioterapia, radiación, etc.).
Los picos que han sido avulsionados (o arrancados de la cara) pueden volver a colocarse quirúrgicamente sólo si todavía hay una conexión significativa entre el pico y la cara, de modo que los nervios y los vasos sanguíneos estén intactos. A menudo, los picos avulsionados no son salvables y deben ser eliminados. Las aves a las que les falta el pico superior o el inferior a veces pueden aprender a comer por sí solas con el tiempo, pero sus propietarios deben estar preparados para alimentarlas a mano durante semanas o meses mientras las aves aprenden a adaptarse.
Las aves a las que les falta tanto el pico superior como el inferior generalmente no pueden adaptarse y deben ser sometidas a una eutanasia humanitaria. Aunque existen prótesis de pico, deben hacerse a medida de cada ave y ser colocadas quirúrgicamente por un veterinario. Estas prótesis suelen caerse con el tiempo, sobre todo en aves en crecimiento o muy activas, y deben sustituirse cuando sea necesario.
Tratamiento casero para las lesiones del pico
Independientemente del tipo de lesión en el pico, las aves con picos lesionados pueden sentir dolor y no querer comer. Pueden estar aletargados, esponjosos y menos vocales de lo normal. A las aves con lesiones dolorosas en el pico se les debe ofrecer alimentos blandos y fáciles de comer -como pequeños trozos de verdura blanda, fruta, huevo cocido o pasta- en lugar de alimentos difíciles de comer, como semillas y frutos secos.
Las aves que tengan dificultades para comer deben ser separadas de sus compañeros de jaula para poder controlar su ingesta de alimentos y alimentarlas a mano, si es necesario.
Cómo prevenir las lesiones en el pico
Aunque algunas anomalías del pico, como los crecimientos cancerosos, las infecciones y los defectos congénitos, no pueden prevenirse, otras causadas por traumatismos o desnutrición sí pueden hacerlo.
Proteger la casa para que vuele en interiores
Si va a dejar que su pájaro vuele por ahí, cubra los espejos y las ventanas con sábanas o toallas, asegúrese de que los ventiladores de techo estén apagados, cubra las llamas abiertas y las ollas con líquidos calientes, y cierre cualquier puerta abierta que pueda golpear accidentalmente a un pájaro en movimiento (ya sea volando o caminando).
Prevenga el vuelo con los clips adecuados para las alas
Otra forma de prevenir las lesiones derivadas del vuelo es programar un modesto recorte de alas por parte de una persona capacitada que sepa cómo recortar suficientes plumas para evitar el levantamiento, pero no tantas como para que el ave caiga como una roca.
Además de tomar medidas para minimizar las posibilidades de lesiones traumáticas en el hogar, la mejor manera de prevenir un traumatismo en el pico es que su pájaro sea revisado regularmente por un veterinario que pueda reconocer una anomalía en el pico en una fase temprana, antes de que se convierta en algo avanzado y potencialmente difícil de tratar. Los exámenes veterinarios anuales pueden mantener el pico de su pájaro y el resto de su cuerpo en plena forma.
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