Narcolepsia y cataplexia en gatos

Ataques de sueño y debilidad en los gatos

La narcolepsia y la cataplexia, trastornos que afectan la forma en que un animal es capaz de operar físicamente, son trastornos raros pero bien estudiados del sistema nervioso. La narcolepsia se caracteriza por una excesiva somnolencia diurna, falta de energía y breves pérdidas de conciencia. Los episodios son típicamente breves y desaparecen por sí mismos. La cataplejía se caracteriza por una repentina debilidad muscular y parálisis sin pérdida de conciencia. Un gato afectado por la cataplejía se mantiene alerta y es capaz de seguir el movimiento con los ojos durante todo el episodio. La cataplejía es similar a la narcolepsia en que los episodios son espontáneos, breves y reversibles. Las personas pueden verse afectadas por uno o ambos trastornos.

Síntomas y tipos

Un gato que tenga cualquiera de estas condiciones no siempre tendrá ninguna condición secundaria o subyacente relacionada con él. Un examen físico normalmente mostrará respuestas físicas y neurológicas normales sin anormalidades obvias. Esta no es una enfermedad mortal, pero es una que requiere atención y conciencia. Los episodios narcolépticos y catapléjicos pueden durar desde varios segundos hasta 30 minutos, y a menudo se producen cuando el gato está comiendo, jugando, excitado o realizando actividades sexuales. La cataplexia en particular se caracteriza por episodios que ocurren durante momentos de gran emoción. Durante un episodio narcoléptico, el gato afectado se derrumbará sobre su costado o estómago, sus músculos se aflojarán y todo movimiento físico cesará brevemente. Es como si el gato hubiera caído repentinamente en un sueño profundo. El movimiento de los ojos cerrados continúa, como en la etapa del sueño REM. Durante un episodio catapléctico, el gato es consciente de lo que sucede a su alrededor, sus ojos permanecen abiertos y bajo el control del gato, pero por lo demás está paralizado. El gato típicamente saldrá del episodio en respuesta a estímulos externos, como cuando oye un sonido fuerte o es acariciado.

Algunos de los síntomas habituales de la narcolepsia y la cataplexia son:

• Rápido inicio de los episodios, sin aviso aparente de colapso inminente
• La pérdida repentina de la conciencia
• Parálisis de las extremidades, la cabeza y el torso
• Los episodios duran desde varios segundos hasta 30 minutos
• El movimiento de los ojos, las sacudidas musculares y los gemidos durante los episodios
• Los episodios suelen terminar cuando son estimulados por caricias, ruidos fuertes, etc.

Causas

En general, la narcolepsia y la cataplejía se clasifican como idiopáticas, ya que no ha habido ninguna conexión con una causa subyacente. Algunas de las presuntas causas que aún se están estudiando son los trastornos del sistema inmunológico y los trastornos de los nervios.

Diagnóstico

El veterinario le hará un examen físico completo a su gato, incluyendo un perfil químico de la sangre, un recuento sanguíneo completo, un análisis de orina y un panel de electrolitos para descartar cualquier enfermedad subyacente. Tendrá que hacer un historial completo de la salud de su gato, el inicio de los síntomas y los posibles incidentes que podrían haber precipitado esta condición. Si es posible registrar visualmente un ataque narcoléptico o catapléctico, le ayudará a usted y a su veterinario a encontrar un patrón para los episodios, si es que hay un patrón. Si hay una actividad que parece provocar episodios de forma consistente, su veterinario intentará simular la actividad para que un episodio pueda ser observado de primera mano. También se puede realizar una prueba de cataplexia provocada por alimentos, ya que muchos animales con cataplexia tienen ataques mientras comen.

Tratamiento

El veterinario tratará de determinar qué hay detrás de los episodios mediante el mapeo de los patrones de comportamiento de su gato antes de que se produzca un episodio. Al encontrar estos patrones, como por ejemplo actividades, alimentos o momentos del día concretos, puede ser capaz de predecir con cierta seguridad cuándo tendrá un episodio su gato. Aunque es posible que no pueda prevenir los ataques episódicos de narcolepsia o catalepsia, puede reducir la frecuencia y la duración de los mismos. Estar atento a los pequeños signos de un episodio próximo y estar preparado para sacar a su gato con suavidad puede ayudar a que el incidente pase rápidamente. Estos ataques pueden parecer graves, pero no son mortales. Su gato no sufre ni tiene dolor durante este episodio neurológico, y no hay necesidad de preocuparse por si se atraganta con la comida y/o se le obstruyen las vías respiratorias si el episodio ocurre mientras está comiendo. Pero hay otras cuestiones de seguridad que hay que tener en cuenta. Si los episodios son frecuentes, se producen en situaciones vulnerables o son muy preocupantes, puede haber medicamentos que su veterinario puede recetar para ayudar a controlar la frecuencia o la duración de los ataques.

Vivir y gestionar

Si su mascota tiene esta condición, usted querrá supervisar sus actividades cuando esté haciendo algo que pueda ponerla en una posición vulnerable. Por ejemplo, la actividad sexual puede provocar un nivel de excitación que puede causar un episodio; conocer nuevas personas o animales, o jugar al aire libre, puede poner a su gato en una situación en la que es vulnerable a los daños debido a su incapacidad para protegerse o huir. Si este es el caso, usted tendrá que ser consciente y estar en guardia para que su gato no se encuentre en una situación problemática, y no hace falta decir que tendrá que mantenerlo dentro de casa en todo momento.

análisis de orina

Un examen a fondo de las propiedades de la orina; se utiliza para determinar la presencia o ausencia de enfermedades

narcolepsia

Una condición médica en la que el sueño llega de forma incontrolada

idiopático

En relación con una enfermedad de origen desconocido, que puede o no haber surgido espontáneamente