La diabetes en los gatos: Síntomas, causas, factores de riesgo, tratamiento y esperanza de vida

La diabetes mellitus (comúnmente conocida como diabetes) es una enfermedad del sistema endocrino que resulta de una deficiencia de insulina. O bien el cuerpo no produce suficiente insulina, o no puede utilizar la insulina que se produce.

Te sorprenderá saber que los gatos también pueden tener diabetes. Aquí hay una guía completa sobre la diabetes en los gatos, desde los síntomas y las causas hasta el tratamiento y la esperanza de vida.

¿Por qué es tan importante la insulina?

La insulina es una hormona producida por las células beta del páncreas, un órgano pequeño pero vital situado junto al segmento superior del intestino delgado.

La insulina es necesaria para regular el nivel de glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo y controlar el suministro de glucosa a los tejidos del cuerpo de un gato. Cuando la insulina está presente y funciona normalmente, la glucosa es transportada desde la sangre a los tejidos y convertida por las células en energía.

En los gatos con diabetes mellitus, el transporte de la glucosa de la sangre a los tejidos se ve interrumpido, lo que da lugar a la hiperglucemia (glucosa elevada en la sangre) y a un estado de relativa inanición.

Tipos de diabetes en los gatos

Al igual que las personas, en la medicina veterinaria existen varias clasificaciones de la diabetes mellitus.

Diabetes mellitus tipo I

La diabetes mellitus de tipo I también se llama diabetes con deficiencia de insulina. Este tipo de diabetes, en la que el páncreas es incapaz de producir el nivel de insulina que el cuerpo necesita, rara vez se ve en los gatos.

Diabetes mellitus de tipo II

La diabetes mellitus de tipo II también se denomina diabetes resistente a la insulina o no insulinodependiente. Es la forma más común de diabetes mellitus en los gatos.

La diabetes de tipo II se caracteriza por una relativa deficiencia de insulina. Esto significa que aunque el páncreas del gato puede producir niveles adecuados de insulina, los tejidos son incapaces de utilizarla para el metabolismo de la glucosa.

¿Qué gatos corren el riesgo de padecer diabetes?

Se estima que entre el 0,5 y el 1% de la población felina general sufre de diabetes, pero cada año se diagnostica un número creciente de gatos.

Cualquier gato tiene el potencial de desarrollar diabetes a lo largo de su vida, pero se ha informado de que ciertas razas, como el birmano, tienen un mayor riesgo de por vida.

Lo más común es que la diabetes se vea en gatos de mediana edad, machos de interior que son obesos.

Los factores de riesgo más importantes para la diabetes mellitus en los gatos son:

• Obesidad

• La falta de actividad física

• El aumento de la edad

• Sexo (los hombres son diagnosticados con mayor frecuencia que las mujeres)

• Castración (ser castrado)

• Terapia con glucocorticoides (esteroides)

Ciertas condiciones médicas también pueden predisponer a un gato a desarrollar diabetes.

Los signos más comunes de la diabetes mellitus en los gatos

Si no se trata, la diabetes mellitus puede progresar a una etapa de la enfermedad que es peligrosa para la vida de los gatos. Así que es importante que conozca los síntomas de la diabetes en los gatos, y que se ponga en contacto con su veterinario de inmediato si cree que su gato puede estar experimentando alguno de ellos.

• Aumento de la sed

• Aumento de la frecuencia y el volumen de la micción

• Orinar fuera de la caja de arena

• Aumento del apetito

• Pérdida de peso (a pesar de un apetito desmedido)

• Vómitos

• Desgaste muscular

• El letargo o la debilidad

• Pobre calidad del pelaje (pelaje grasiento, caspa)

• Postura de plantígrado (menos común)

En los casos de diabetes no controlada, los gatos pueden desarrollar daños en los nervios de sus miembros traseros, lo que provoca una postura plantígrada. En lugar de caminar sobre sus patas, estos gatos caminan con un «corvejón caído», en el que todo su pie toca casi o completamente el suelo. Esta es una forma de neuropatía diabética.

Desafortunadamente, muchos de los síntomas de la diabetes en los gatos no son específicos de la diabetes solamente. Así que lleve a su gato al veterinario para descartar otras enfermedades (como la enfermedad renal, el hipertiroidismo, la acromegalia o la pancreatitis).

Cómo se relaciona la glucosa en la sangre con los síntomas que se ven

En todos los casos de diabetes mellitus (independientemente del tipo), hay un nivel excesivo de glucosa en la sangre (hiperglucemia).

Cuando la glucosa de la sangre alcanza un cierto umbral, comienza a desbordarse en la orina (glucosuria) y saca grandes volúmenes de agua con ella. Esto resulta en un exceso de orina (poliuria) y deshidratación.

En un esfuerzo por combatir la deshidratación, los gatos también suelen empezar a beber cantidades excesivas de agua (polidipsia).

A pesar del elevado nivel de glucosa en la sangre, no se transporta suficiente glucosa a las células, por lo que éstas se quedan sin energía.

En respuesta a la inanición percibida, el cuerpo de un gato comienza a descomponer los depósitos de grasa y proteínas para obtener energía, lo que da lugar a la pérdida de peso y a la caquexia (pérdida de músculo) en los gatos. Esta pérdida de peso a menudo se produce a pesar de que el gato tiene un mayor apetito (polifagia).

¿Cómo diagnostican los veterinarios la diabetes felina?

La diabetes se diagnostica por la presencia de los signos clínicos típicos ante la hiperglucemia persistente en ayunas (glucosa elevada en la sangre) y la glucosuria (glucosa en la orina).

Esto se puede diagnosticar realizando un análisis de sangre completo y un análisis de orina. El veterinario también puede utilizar la muestra de sangre para realizar un análisis de fructosamina en suero, lo que le permite comprobar que la glucosa en sangre se ha elevado con el tiempo, y no sólo en el momento en que se midió en el hospital.

Cetoacidosis diabética

A través de pruebas adicionales, su veterinario también podría encontrar:

• Enzimas hepáticas elevadas

• Los elevados valores de los riñones

• La presencia de cetonas en la sangre o la orina

• Desequilibrios electrolíticos

• Otras alteraciones metabólicas

Estos síntomas pueden ser causados por la cetoacidosis diabética (CAD).

La CAD es una forma de diabetes en la que las células (que no pueden acceder a la glucosa) utilizan los ácidos grasos libres como fuente de energía. Estos ácidos grasos libres se descomponen en moléculas llamadas cetoácidos.

A medida que los cetoácidos y la glucosa se acumulan en la sangre, puede convertirse en un peligro para la vida de su gato.

Los gatos que han progresado a un estado de CAD tienen signos clínicos más severos, que pueden incluir:

• Vómitos

• Anorexia (no comer)

• Diarrea

• Debilidad o letargo progresivo

• Depresión

• Coma

En estos casos, su gato necesita un examen completo, incluyendo rayos X y un ultrasonido, que ayudará a identificar otras enfermedades y complicaciones diabéticas.

Tratamiento de la diabetes felina

El manejo de la diabetes felina es un compromiso de por vida que requiere vigilancia y buena comunicación entre usted y su veterinario.

En el momento del diagnóstico, es posible que su gato necesite ser hospitalizado durante varios días hasta que su nivel de glucosa esté controlado y se sienta bien. Si su gato se encuentra en un estado de cetoacidosis diabética en el momento del diagnóstico, es probable que requiera estancias prolongadas en el hospital y cuidados intensivos.

Los objetivos principales del tratamiento de la diabetes felina se centran en

• Restablecer los niveles normales de glucosa en la sangre

• Reducir o eliminar los signos clínicos del exceso de sed y orina

• Normalizando el peso y el apetito

• Evitar inducir niveles de glucosa inapropiadamente bajos

Su veterinario desarrollará un plan que se adapte a las necesidades específicas de su gato. Si su gato tiene enfermedades concurrentes, su veterinario le recomendará un tratamiento para ellas también.

Terapia de insulina en casa

La gran mayoría de los gatos diagnosticados con diabetes mellitus requieren una terapia diaria de insulina inyectable.

Los medicamentos orales para la diabetes, como los que se utilizan en los pacientes humanos, suelen ser menos eficaces y se recetan con mucha menos frecuencia a los gatos.

Curva sangre-glucosa

Hay una variedad de preparados de insulina diferentes disponibles para los gatos, y cada gato responde a la terapia de insulina de manera diferente (algunos son más sensibles que otros).

Como tal, realizar una curva de glucosa en sangre en el momento del diagnóstico es muy importante. Se trata de una serie de mediciones cronometradas de la glucosa en sangre realizadas en el transcurso de un día, la mayoría de las veces en el hospital.

Una curva de glucosa en sangre identificará el tipo de insulina y la frecuencia de dosificación que mejor funciona para controlar los niveles de glucosa de su gato, a la vez que se evitan los períodos de glucosa inapropiadamente baja (hipoglucemia).

Una vez que se haya identificado un plan de tratamiento efectivo, su veterinario le mostrará la forma adecuada de administrar las inyecciones de insulina en casa. Siga las instrucciones de su veterinario de cerca.

Ajuste de la dosis de insulina de su gato

Lamentablemente, la regulación de la diabetes felina puede ser complicada, y es normal que el veterinario haga cambios frecuentes en el plan de tratamiento de su gato, especialmente en el momento del diagnóstico.

Después de que su gato haya estado recibiendo insulina en casa durante una semana más o menos, tendrá que volver al veterinario para que se le realice una curva de glucosa.

Basándose en los síntomas de su gato y los resultados de la prueba, se ajusta la dosis de insulina y se repite la curva de glucosa. Este ciclo continúa hasta que su gato tenga menos o menos síntomas y sus niveles de glucosa en la sangre se controlen dentro de un rango aceptable.

Puede llevar varios meses encontrar la dosis de insulina adecuada para regular la diabetes de su gato.

Cuidar de un gato diabético

Tendrá que realizar algunas tareas de forma constante para ayudar a controlar la diabetes de su gato.

Monitorizar los niveles de glucosa de su gato

La monitorización en casa de los niveles de glucosa en sangre de su gato es importante para controlar la glucemia de su gato a largo plazo. Esto normalmente implica pinchar el interior de la oreja de su gato y utilizar un glucómetro (alfa-trak).

Los niveles de glucosa también se pueden controlar de manera menos invasiva, midiendo los niveles de glucosa en la orina, aunque este método no es tan preciso como las mediciones en la sangre.

No todos los gatos son susceptibles de ser monitoreados en casa. Su veterinario trabajará con usted para determinar el método de monitoreo que funcione mejor para usted y su gato.

Monitoreando la respuesta de insulina de su gato

Uno de los riesgos más graves y la posible complicación del manejo de un gato diabético en el hogar es el riesgo de hipoglucemia (baja de azúcar en la sangre).

Esto puede sucederle a cualquier mascota que esté siendo controlada por la diabetes en su casa, incluso si se le da la dosis apropiada (o menos de la dosis apropiada) prescrita por el veterinario.

Por esta razón, es importante que siga estrictamente las instrucciones y el horario de alimentación y administración de insulina de su veterinario, y que nunca administre una dosis completa de insulina a su mascota si no está comiendo.

Signos de hipoglucemia en los gatos

La hipoglucemia es un estado grave y potencialmente mortal que debe tratarse como una emergencia.

Los signos de hipoglucemia en los gatos pueden incluir:

• Mentira o desorientación

• Profunda debilidad o letargo

• Signos gastrointestinales (vómitos, diarrea, no comer)

• Temblando

• Incautaciones

• Coma

Si ve alguno de estos signos, déle a su gato un producto azucarado (jarabe de maíz, jarabe de arce, miel) y vaya inmediatamente a un hospital de emergencia para mascotas.

Si su mascota tiene convulsiones, intente frotarle jarabe en las encías, pero tenga cuidado de que su gato le muerda.

Controlando la dieta y el peso de su gato

La nutrición es una parte muy importante del control de la diabetes en los gatos.

Su veterinario puede recomendarle un cambio de dieta para ayudar a regular los niveles de glucosa de su gato y promover la pérdida de peso, ya que la obesidad complica el control de la diabetes.

Esto a menudo implica cambiar a su gato a una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos. Existen varias dietas de prescripción diabética en el mercado para gatos, y su veterinario trabajará con usted para identificar un plan de dieta que sea apropiado para su gato.

Una vez que haya identificado un plan nutricional que funcione para su gato, es fundamental que mantenga un horario estricto de alimentación.

No cambie la dieta de su gato de repente sin consultar a su veterinario.

Proporcionar un ejercicio apropiado

Mantener a su gato físicamente activo es otro componente importante para ayudar a su gato a alcanzar un peso saludable. Pida a su veterinario consejos sobre cómo puede animar a su gato a ser más activo.

Si se toma en serio y se logra una pérdida de peso adecuada, los gatos diabéticos pueden incluso entrar en remisión diabética, un punto en el que ya no es necesario aplicarles inyecciones de insulina en casa.

Llevar un registro diario de la salud de su gato

Debe llevar un registro diario de la dieta de su gato, los resultados de las pruebas de glucosa, la dosis diaria de insulina y el peso corporal semanal para que pueda ver las tendencias y reconocer cuando su gato se desvía de su patrón regular. Cualquier cambio en los patrones debe ser comunicado a su veterinario.

Expectativa de vida de los gatos diabéticos

El tratamiento de la diabetes felina es un compromiso importante y de por vida que requiere una dedicación significativa de todos los miembros de la familia. También requiere una comunicación consistente y abierta con el veterinario de su gato.

Con la atención veterinaria adecuada y el manejo en casa, los gatos diagnosticados con diabetes mellitus pueden seguir viviendo una vida sana y feliz sin que su diabetes acorte considerablemente su esperanza de vida. En algunos casos, los gatos diabéticos pueden incluso entrar en remisión.

Si a su gato se le diagnosticaron otras enfermedades, esto podría complicar la regulación de la diabetes de su gato y/o afectar el pronóstico a largo plazo de su gato.

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poliuria

Micción excesiva

polifagia

Comer o tragar en exceso

polidipsia

Una condición médica que implica una sed excesiva

pronóstico

La predicción del resultado de una enfermedad por adelantado

remisión

La desaparición de los signos y síntomas de una enfermedad particular; esto se utiliza a menudo en asociación con el cáncer

análisis de orina

Un examen a fondo de las propiedades de la orina; se utiliza para determinar la presencia o ausencia de enfermedades

esteroides

El término para un tipo de medicamento que impacta la inmunidad, el metabolismo, las características sexuales y otros elementos similares de un ser vivo.

plantigrade

El acto de caminar sobre toda la parte inferior del pie

pancreatitis

Una condición médica en la que el páncreas se inflama

hipoglucemia

Cantidades bajas de glucosa en la sangre

hiperglucemia

Niveles elevados de glucosa en la sangre

insulina

Una hormona creada por el páncreas que ayuda a regular el flujo de la glucosa

letargo

La condición de estar somnoliento, apático o débil

páncreas

Una glándula que ayuda en las funciones digestivas y de insulina

metabolismo

El grupo de procesos que implican el uso de nutrientes por el cuerpo

deshidratación

Una condición médica en la que el cuerpo ha perdido líquido o agua en cantidades excesivas