Agresión en los gatos (Visión general)

Los gatos son pequeños y a menudo se convierten en el blanco de otros animales, lo que los hace vulnerables a todo tipo de peligros. Cualquiera que tenga un gato entiende que necesita protección, especialmente de los peligros que pueden encontrarse fuera de la casa. Esta vulnerabilidad explica la respuesta de agresión incorporada que tienen los gatos cuando perciben una amenaza. La agresión también puede provenir del miedo, de una condición de salud, de una predisposición genética, de un cambio ambiental o de la protección de su territorio. Sin embargo, el comportamiento demasiado agresivo puede hacer que sea difícil vivir con un gato.

Síntomas y tipos

Muchos signos agresivos van acompañados de una postura corporal y una expresión facial temerosa, y de un comportamiento sumiso. Algunos gatos exhiben estos signos si están acorralados, sienten que no pueden escapar o son provocados. Hay unos pocos tipos de agresión, incluyendo la inter-gato, la depredadora, la territorial y la inducida por el miedo, el dolor o el castigo. Algunos signos comunes de estos tipos de miedo incluyen:

• Mirando
• Acoso
• Hissing
• Swatting
• Saltando
• Mostrando los dientes
• Arco de la espalda…
• Cola recta hacia arriba
• Las orejas se han retirado…
• Pupilas dilatadas
• Pelo levantado en la espalda (se levanta)
• Atacando con garras y dientes
• Marcar un territorio frotando la barbilla o rociando
• Dibujo en las extremidades (propósito: ocultar el cuello y el vientre)

De estos tipos, el comportamiento depredador requiere un tratamiento separado porque es muy fuerte en los gatos. El comportamiento depredador normal se establece entre las cinco y siete semanas de edad. El comportamiento de caza puede ser transmitido de madre a gatito porque se usan diferentes habilidades para matar ciertos tipos de presas. A las 14 semanas, un gato puede ser un muy buen cazador. Los gatos bien alimentados pueden no ser depredadores en absoluto, o pueden matar y sólo decapitar a la presa. El acecho y la caza son más comunes en gatos que deben valerse por sí mismos.

El sigilo, el silencio, la concentración, el escabullirse, la cabeza baja, la cola movida y la postura de salto caracterizan el comportamiento depredador. El gato se abalanza o salta sobre la presa, agarrando el objeto de su ataque con sus garras y dientes. Un nuevo macho en un grupo puede matar gatitos para animar a una hembra a entrar en celo o celo. A veces, una gata puede «cazar» cosas que no son apropiadas, como una pata, una mano o un bebé.

Causas

Las causas de la agresión inapropiada o no deseada pueden provenir de muchas fuentes. Por ejemplo, de la misma manera que algunas personas tienen disposiciones serias y malhumoradas, los gatos, también pueden nacer con un tipo de personalidad agresiva. Además, si el gato no ha tenido ningún contacto humano antes de los tres meses de edad, o no ha tenido interacción social con otros gatos, simplemente no sabe cómo comportarse apropiadamente.

Por el contrario, si el gato comparte el hogar con otros gatos (o animales), puede estar afirmando su jerarquía dentro del grupo social. Esto puede ser especialmente relevante a medida que el gato alcanza la edad de madurez social, alrededor de los dos a cuatro años de edad. La edad es una consideración significativa con respecto al comportamiento, ya que jugar a la agresión es una etapa importante del desarrollo de un gatito. El comportamiento depredador natural comienza alrededor de las 10 a 12 semanas de edad, y generalmente se reducirá por sí solo si responde correctamente.

El miedo también puede provocar agresión. Los gatos traumatizados por entornos insalubres, como refugios, jaulas o criaderos superpoblados, ocasionalmente atacan agresivamente. Esto puede ser particularmente cierto si han sido maltratados por animales o humanos, y especialmente con los niños, ya que los niños pequeños tienden a ser rudos con los animales. Si su gato ha desarrollado un miedo a los niños puede llegar a ser agresivo con todos los niños.

Los actos de agresión «normales» también pueden tener lugar cuando el gato siente la necesidad de estar a la defensiva. Una madre será naturalmente agresiva en la protección de sus gatitos, y del mismo modo, un padre gato hará lo mismo. Algunos gatos se jugarán una cierta cantidad de territorio como propio, y afirmarán físicamente su dominio de ese territorio.

Si ha agotado todos los motivos que podrían estar causando el comportamiento inapropiado de su gato, y aún no ha encontrado una solución, querrá llevar a su gato al veterinario, en caso de que haya una condición médica subyacente que necesite ser tratada. A veces la agresión puede indicar que el gato tiene dolor y no quiere que lo toquen, o que sufre una enfermedad que está afectando su temperamento.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace generalmente a partir de la observación del comportamiento de dominación, la agresión de conflicto y la agresión de estatus social. Sin embargo, también hay algunas condiciones médicas que pueden provocar cambios de comportamiento y que pueden ser confundidas con la agresión. Su veterinario querrá descartarlos antes de abordar cualquier problema de comportamiento:

• Incautaciones
• Enfermedad del cerebro
• Trastorno de la tiroides
• Trastorno suprarrenal
• Trastorno renal
• Anemia
• Envenenamiento por plomo
• Hipertiroidismo
• Epilepsia
• Rabia

Tratamiento

Si su veterinario identifica una enfermedad subyacente responsable del comportamiento del gato, será tratada primero. Si no hay ninguna enfermedad subyacente, depende de usted volver a entrenar a su gato. Si se determina que el comportamiento de su gato está impulsado por la experiencia o el estilo de vida, se aplicarán técnicas de modificación del comportamiento. Sólo recuerde que usted es el jefe, y el cambio de actitud que tendrá que hacer de su lado, para fomentar el cambio en nombre de su gato, será un cambio permanente, o el gato volverá a su antiguo comportamiento.

Algunos de los entrenamientos de modificación incluirán:

• Evitar situaciones de miedo
• Evita provocar o instigar el comportamiento agresivo
• Identificar las situaciones que iniciarán una mala reacción del gato
• Aprende a leer los signos (por ejemplo, el movimiento de la cola, las orejas planas, la cabeza encorvada, el gruñido bajo, etc.)
• Dejar al gato solo cuando es agresivo
• Identificar las situaciones en las que el gato está tranquilo, para que se pueda llevar a cabo un entrenamiento de modificación del comportamiento
• Recompensar el buen comportamiento y castigar el mal comportamiento
• Cuando haya signos de agresión, deje que el gato se caiga de su regazo o se aleje de él, y rehúse a prestarle atención hasta que su comportamiento haya cambiado.
• Para la agresión entre gatos, sepáralos y mantén al agresivo en un área menos favorable
• El uso de correas y arneses para ayudar en la desensibilización y el acondicionamiento
• El entrenamiento con clicker, en el que se utiliza un clicker para fomentar el comportamiento deseado, también podría considerarse

Cuando se entrena para la modificación del comportamiento, hay que tener en cuenta que las sesiones deben ser cortas para evitar el resentimiento, el aburrimiento y la resistencia. Es muy importante no utilizar ningún tipo de castigo físico; sólo exacerbará el problema.

Si usted y su veterinario llegan a la conclusión de que la personalidad predeterminada de su gato está en la raíz del comportamiento, y no puede ser modificada extensamente, puede considerar uno de los medicamentos para mejorar el estado de ánimo en el mercado que están específicamente formulados para mascotas. La disponibilidad de las drogas es limitada para los gatos, y como con cualquier droga, si decide usarlas, esté alerta a posibles efectos secundarios desfavorables. De lo contrario, acomodarse a la personalidad de su gato, como lo haría con un miembro de la familia, puede ser su mejor opción. Deberá mantener a su gato a salvo de situaciones de miedo y proteger a otros animales y personas de la tendencia de su gato a comportarse mal.

Imagen a través de Shutterstock

pulverización

El acto de orinar sobre objetos o áreas como método de marcar el territorio

hackles

a) El término para el plumaje en el cuello de algunas aves macho b) El término para los pelos en la espalda de ciertos tipos de animales

estrus

El período de tiempo en el que una hembra es receptiva a la atención masculina

dominio

La tendencia de un animal a dominar a otro, en carácter o en actividad