Ouroboros – La serpiente que se muerde la cola

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Por Nick Keppler

La serpiente come-colas es uno de los cuentos más antiguos conocidos por los humanos. Según la antigua leyenda egipcia, cuando el dios del sol Ra se fusionó con Osiris, gobernante del inframundo, para formar una nueva entidad divina, dos serpientes que representaban al dios-serpiente protector Mehen se deslizaron alrededor del súper dios recién nacido sosteniendo sus colas en sus bocas. En la mitología nórdica, la serpiente es Jörmungandr, una enorme bestia marina y uno de los monstruosos hijos del dios Loki; un ser tan grande que rodea al mundo entero, con la cola en la boca. Un día, dice la profecía, liberará su cola de su boca y se elevará de las profundidades del océano para escuchar a Ragnarök, el fin y el renacimiento de la tierra.

En la iconografía hindú, la serpiente a menudo rodea al dios Shiva, el aspecto de Dios que representa la destrucción y la transformación. El filósofo griego Platón la describió para analogizar un universo que era «autosuficiente» y «mucho más excelente que uno que carecía de todo». En épocas más recientes, se utilizó como un dispositivo de trama en Los Expedientes X en forma de tatuaje en la agente del FBI Dana Scully, quizás notando su perpetuo retorno al escepticismo en la existencia del fenómeno paranormal, a pesar de encontrarlo semanalmente.

La serpiente come-colas, o serpiente, es una Ouroboros. Debido a que ha aparecido en tantas culturas durante tanto tiempo, el psicólogo suizo Carl Jung consideró el icono como uno de los arquetipos primordiales de la psique humana. Normalmente representa los ciclos, el eterno retorno, el infinito, la finalización, la autocontención a escala cósmica y todo lo que «da vueltas y vueltas como el ciclo del sol», según Salima Ikram, profesor de egiptología de la Universidad Americana de El Cairo.

¿El símbolo se reproduce en la naturaleza? ¿Esos narradores de historias de la antigüedad se inspiraron en algo que habían presenciado de primera mano?

¿Las serpientes se muerden la cola?

Algunos informes de noticias indican que a veces lo hacen. En 2014, el dueño de una tienda de mascotas subió a YouTube imágenes que mostraban a un albino Western Hognose retorciéndose alrededor de su cuenco de agua, intentando tragarse a sí mismo (para disgusto del dueño de la tienda, que había vendido la rara serpiente por 717 dólares).

En 2009, un hombre de Sussex, Reino Unido, llevó a su serpiente rey, Reggie, a un veterinario después de que el reptil quedara atrapado en un círculo tratando de comerse sus propios cuartos traseros. Los dientes en forma de trinquete de la serpiente hicieron que la cola se atascara en la boca de Reggie y el veterinario (que dijo que «nunca había visto un caso como este») abrió la mandíbula para liberar a la serpiente.

La Nueva Enciclopedia de Serpientes incluye dos relatos de serpientes rata americanas que mueren por autodigestión. «Un individuo, un cautivo, hizo esto en dos ocasiones y murió en el segundo intento», escribe el autor Joseph C. Mitchell. «El otro individuo era salvaje y estaba en un círculo cerrado, habiéndose tragado cerca de dos tercios de su cuerpo, cuando fue encontrado.»

James B. Murphy, herpetólogo e investigador asociado del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, dice que este comportamiento es muy raro y normalmente es una señal de una serpiente en sus lanzamientos de muerte.

«Hacia el final, cuando las serpientes están enfermas, se muerden a sí mismas», dice Murphy. «He visto serpientes de cascabel entrar en convoluciones y morderse a sí mismas».

A diferencia de los mamíferos, las serpientes no muestran emociones y tienen pocas respuestas de comportamiento a los virus u otras enfermedades, dice Murphy, así que no cuente con la auto-mordedura como señal de que una serpiente necesita atención veterinaria. Aparte de dejar de comer, hay pocos indicios de enfermedad en las serpientes. Una explicación de por qué una serpiente puede morderse la cola es que cuando se la mantiene en una pequeña contención, no puede estirarse completamente y puede pensar que su cola es la de otra serpiente.

Esta explicación puede tener algún peso, ya que el comportamiento más parecido al de los Ouroboros que es semi común es la tendencia de algunas variedades de serpientes a comerse a otras. Algunas de estas oportunistas incluyen la serpiente rey norteamericana, que es impermeable al veneno de la mayoría de las víboras, serpientes liga, serpientes cinta y varias otras especies. También se ha visto a algunas serpientes masticando su propia piel, dice Murphy.

Por esta razón, es prudente hacer una investigación exhaustiva antes de mezclar diferentes especies de serpientes en el mismo recinto.

Afortunadamente, el comportamiento de los Ouroboros es raro, así que incluso los cuidadores de serpientes que tienen varias mascotas serpentinas durante décadas no deberían esperar ser testigos de un Ouroboros de la vida real. Al menos no hasta Ragnarök.