Hipotermia en los reptiles

Por Laurie Hess, DVM, Diplomada ABVP (Práctica Aviaria)

Los reptiles son ectotérmicos – animales de sangre fría cuya regulación de la temperatura corporal depende de fuentes externas, como la luz solar directa o un calentador. Sin fuentes de calor externas, todos los reptiles – serpientes, lagartos, tortugas y tortugas – se vuelven hipotérmicos, lo que significa que su temperatura corporal disminuye. Como resultado, se vuelven menos activos, su digestión se ralentiza, su sistema inmunológico no funciona correctamente, y se vuelven susceptibles a infecciones secundarias.

Diferentes especies de reptiles viven mejor en diferentes rangos de temperatura – llamada su zona de temperatura óptima preferida (POTZ). La POTZ de un reptil depende de la ubicación geográfica en la que se originó la especie de reptil y del tipo de terreno (por ejemplo, desierto vs. selva tropical vs. bosque templado, etc.) en el que la especie habita típicamente. Lamentablemente, demasiados propietarios de reptiles compran o adoptan sus mascotas sin investigar primero las condiciones ambientales que el animal requiere para prosperar, y como resultado, la mascota se vuelve hipotérmica y se enferma.

¿Cuáles son los signos de hipotermia en los reptiles?

Independientemente de la especie, los reptiles hipotérmicos se vuelven menos activos y se mueven menos. Eventualmente, dejan de moverse por completo. Los lagartos, en particular, dejan de empujar hacia arriba sus patas y en su lugar se quedan inmóviles sobre sus estómagos. Las serpientes dejan de deslizarse, las tortugas dejan de nadar, y las tortugas a menudo se encierran en sus caparazones y se sientan como pisapapeles.

Cuando los reptiles dejan de moverse, a menudo dejan de comer y beber, y como resultado, se deshidratan y pierden peso. Sus ojos parecen hundidos, tanto por la deshidratación como por la pérdida de grasa que normalmente se encuentra detrás de sus ojos. A menudo también cierran los ojos. Su piel puede parecer más arrugada por esta pérdida de agua y grasa, y tanto las serpientes como los lagartos pueden tener espinas y costillas más prominentes a medida que pierden peso.

Finalmente, con la deshidratación, muchas serpientes y lagartos dejan de mudar de piel adecuadamente y la piel mudada aparece retenida en parches sobre sus cuerpos. La piel hipotérmica y deshidratada de las tortugas también puede aparecer seca y agrietada, y a menudo estos reptiles dejan de desprenderse de las placas de proteína de queratina (escudos) en sus caparazones que normalmente se desprenden cuando crecen. Como resultado, los escudos se apilan unos sobre otros cuando nuevos escudos crecen debajo de los viejos retenidos, una condición conocida en los reptiles como pirámide.

¿Qué debe hacer el dueño de un reptil si sospecha que un reptil mascota está hipotérmico?

Cualquier propietario de reptiles que sospeche que su mascota puede estar hipotérmica debe medir inmediatamente la temperatura en el tanque de la mascota, tanto en las zonas más cálidas como en las más frías, para determinar el rango de temperatura en el recinto. La forma más fácil de hacerlo es con una pistola automática de temperatura, disponible en la mayoría de las tiendas de mascotas, que simplemente se apunta y se dispara para ver la temperatura de un lugar en particular. Si no se dispone de tal dispositivo, un simple termómetro que se deje caer en el recinto dará al menos una medición aproximada.

Los propietarios que miden las temperaturas de los tanques deben asegurarse de colocar o apuntar el termómetro hacia abajo, hacia el fondo del recinto, donde la mascota se sienta realmente, ya que puede haber una gran diferencia de temperatura entre la temperatura del suelo del tanque y la del aire en la parte superior. El dueño debe comparar esta medida con la óptima para la especie del animal y calentar inmediatamente el recinto si está demasiado frío. Además, nebulizar o remojar a la mascota en una cacerola poco profunda de agua tibia para calentarla e hidratarla mejor también puede ayudar.

Para asegurarse de que el animal está siendo alojado y alimentado de forma óptima y para comprobar cualquier infección secundaria a la hipotermia, el propietario del reptil debe hacer que un veterinario experto en reptiles revise a la mascota. El veterinario puede determinar si el animal necesita un tratamiento adicional (como líquidos, vitaminas y antibióticos) y aconsejar al propietario sobre los cuidados futuros.

¿Cómo se puede prevenir la hipotermia en los reptiles?

La mejor manera en que el dueño de un reptil puede prevenir la hipotermia en su mascota es educándose a sí mismo sobre las condiciones ambientales que la especie de la mascota requiere para prosperar. Esto significa tanto leer sobre las necesidades del animal como llevarlo a un veterinario con conocimientos sobre reptiles. El veterinario puede enseñar al dueño no sólo las condiciones ambientales adecuadas, sino también la nutrición ideal y los requisitos de comportamiento (como las ramas para las especies que trepan y la cama adecuada para las especies que necesitan cavar).

Los propietarios de los reptiles también deben asegurarse de mantener rangos de temperatura constantes en las jaulas de sus animales a pesar de los cambios de estación y los cambios de temperatura asociados en sus hogares. Esto a menudo significa añadir calentadores de tanque adicionales en invierno y quitarlos durante el verano, a menos que el aire acondicionado esté funcionando en la casa.

Cuando los reptiles se establecen correctamente, pueden prosperar y vivir felizmente durante muchos años. La clave es establecer las condiciones adecuadamente, antes de que surjan los problemas, y reconocer y tratar cualquier problema inmediatamente si se produce.

queratina

La fibra que compone el cabello, la piel y las uñas; la proteína

hipotermia

Una temperatura corporal demasiado baja

deshidratación

Una condición médica en la que el cuerpo ha perdido líquido o agua en cantidades excesivas