Pico roto y herido en las aves

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Por la Dra. Laurie Hess, DVM, Diplomada ABVP (Práctica Aviaria)

Cómo usan sus picos las aves

El pico de un pájaro está formado por los huesos de las mandíbulas superior (mandíbula) e inferior (maxilar), que están cubiertos por una capa de tejido conectivo (la dermis y la epidermis) y una cubierta exterior dura de proteína de queratina. Varios vasos sanguíneos y nervios abastecen las diferentes partes del pico, y los loros tienen una concentración de terminaciones nerviosas cerca de la punta del pico, llamada órgano de la punta del pico, que hace que el pico sea muy sensible a los cambios de temperatura y presión.

Los picos de las aves funcionan como los labios y dientes de los mamíferos; agarran y trituran el alimento, y varían en forma y tamaño de especie a especie. Los picos también se utilizan para manipular objetos, ayudar en la defensa, explorar los alrededores, construir nidos y acicalarse.

Los picos nunca dejan de crecer

Mientras que los huesos del pico crecen sólo hasta que se alcanza el tamaño del pico adulto, la proteína queratina crece continuamente en los loros desde la base del pico, más cercana a la cara, hacia la punta a un ritmo de ¼ a ½ pulgadas por mes. Las aves mascota que usan sus picos para agarrar comida, trepar y manipular objetos desgastarán naturalmente las puntas y los lados de sus picos a medida que crecen, eliminando la necesidad de recortar el pico. Las lesiones en la base del pico, más cerca de la cara, pueden inhibir el recrecimiento.

¿Qué causa las lesiones de pico?

Los pájaros que usan sus picos para ayudarles a trepar alrededor de sus jaulas o que mastican las barras de las jaulas o la madera dura pueden ocasionalmente astillar pequeños trozos de la cubierta exterior de queratina en las puntas y los lados de sus picos. Esto es normal y generalmente no es causa de alarma, siempre y cuando las astillas del pico no sean demasiado grandes, y siempre y cuando el ave continúe comiendo y actuando normalmente.

Las lesiones graves en el pico son comúnmente el resultado de un trauma directo. Suelen sufrir pinchazos en el pico, lesiones por aplastamiento, laceraciones, fracturas óseas, dislocaciones/luxaciones, quemaduras y avulsiones (el pico se desprende de la cara). Estos traumas pueden producirse como resultado de ataques de otros animales (por ejemplo, compañeros de jaula, otras mascotas del hogar, animales salvajes) y por contacto con objetos contundentes (golpes contra las paredes, caídas de perchas).

Con menos frecuencia, los picos tendrán una apariencia o forma anormal debido a defectos congénitos o genéticos, desnutrición (más a menudo por falta de proteínas y/o vitaminas A y D, todas ellas esenciales para la formación y el crecimiento del pico), infección (por virus, bacterias, hongos o parásitos) o crecimientos cancerosos. Algunas enfermedades sistémicas, como las enfermedades hepáticas, pueden en realidad causar el crecimiento excesivo del pico.

Cómo reconocer un pico de pájaro anormal o herido

Algunos picos anormales obviamente no son correctos, mientras que otros son más difíciles de reconocer como anormales.

Las anomalías congénitas son generalmente obvias y suelen aparecer ya sea como una maloclusión (desalineación) del pico superior e inferior, de modo que no se encuentran correctamente cuando la boca se cierra; un pico de tijera, en el que el pico superior o inferior se desvía lateralmente, de modo que los dos se deslizan uno al lado del otro como hojas de tijera; o un prognatismo mandibular, en el que la punta del pico superior descansa dentro del pico inferior.

Los picos dislocados suelen afectar al pico superior y son el resultado de una hiperextensión forzada de la articulación que une el hueso maxilar al cráneo. Las aves con dislocaciones maxilares no pueden cerrar la boca completamente, tienen dificultades para comer y son visiblemente dolorosas. El pico superior parece desplazado hacia arriba, y en algunos casos, el hueso de la mandíbula puede estar fracturado.

Los picos que son blandos, deformes o tienen una superficie astillada o descolorida pueden ser el resultado de la desnutrición.

Los picos infectados también pueden aparecer astillados, descoloridos, picados, estriados o secos y escamosos.

Las lesiones recientes pueden ser dolorosas e interferir con la capacidad del pájaro para comer, mientras que las lesiones más antiguas que ya han empezado a curarse pueden no afectar significativamente al pájaro.

Los pinchazos de pico, las heridas de aplastamiento y las laceraciones pueden extenderse sólo a través de la proteína de queratina superficial o pueden penetrar más profundamente en el hueso subyacente. Los trozos de queratina pueden romperse, exponiendo el hueso por debajo. Puede haber hemorragias o costras, dependiendo de cuándo se produjo la lesión.

Las quemaduras en el pico suelen verse inicialmente rojas e inflamadas y finalmente se vuelven negras y con costras cuando el tejido quemado comienza a morir.

Las avulsiones (separaciones) del pico son fáciles de reconocer, ya que la parte superior, la inferior o ambas partes del pico se alejan parcial o totalmente de la cara.

Finalmente, los crecimientos cancerosos pueden aparecer como lesiones elevadas en el pico desde justo debajo de las fosas nasales, donde el pico se encuentra con la piel, hasta la punta.

Cómo tratar un pico sangrante

Un pico sangrante debe ser tratado inmediatamente. En caso de hemorragias graves, los propietarios pueden necesitar controlar la hemorragia en casa antes de llevar sus aves al veterinario.

Los propietarios de las aves pueden tener a mano agentes coagulantes en polvo y un lápiz estíptico en caso de que un pájaro tenga un pico sangrante o una uña sangrante en casa. El sangrado leve puede ser detenido con la aplicación de presión en el punto de sangrado (como con una toalla de papel o un paño pequeño). Un sangrado más significativo puede requerir la aplicación de un agente coagulante en polvo, del tipo que se usa típicamente en el sangrado de las uñas de los pies, o un lápiz estíptico.

Para proteger al ave herida de ingerir el agente coagulante o la estíptica, estas sustancias se suelen enjuagar suavemente con agua una vez que la hemorragia se ha detenido y se ha formado un coágulo.

Los picos contienen muchos vasos sanguíneos y nervios; por lo tanto, las lesiones en los picos pueden provocar una hemorragia significativa y dolor en algunos casos, inhibiendo la capacidad de un pájaro para comer. Las aves con picos sangrantes o muy dolorosos y las que no están comiendo deben ser examinadas por un veterinario de inmediato. Las que tienen grandes heridas abiertas, quemaduras o fracturas obvias en las que el hueso está expuesto, y las que tienen avulsiones o dislocaciones también deberían ser tratadas lo antes posible.

Tratamiento médico de las lesiones del pico

Siempre que un dueño note algo diferente en el pico de su pájaro, debe hacer una cita con el veterinario para que lo revise. Algunas anormalidades del pico requieren atención veterinaria inmediata, mientras que otras son menos emergentes.

Las lesiones menores en el pico pueden ser sencillas de tratar, mientras que los traumas graves en el pico pueden no ser tratables. Un veterinario experto en aves puede determinar el curso del tratamiento después de realizar un examen físico completo.

Las aves con cambios en el pico de desarrollo lento (como la decoloración de la superficie o las picaduras) o con masas de crecimiento lento en el pico no suelen considerarse emergencias inmediatas, pero deben ser vistas por un veterinario lo antes posible.

Las heridas, las quemaduras y las fracturas pueden infectarse fácilmente, sobre todo si la comida se mete en ellas. Las pequeñas heridas, laceraciones y quemaduras pueden limpiarse con antisépticos y tratarse de forma tópica o sistémica con antibióticos y antiinflamatorios y analgésicos.

A menudo, la queratina que cubre el pico vuelve a crecer muy lentamente durante semanas o meses. Los grandes defectos de la queratina pueden necesitar ser remendados con acrílico. El hueso dañado subyacente no volverá a crecer en un pájaro adulto. Las lesiones graves por aplastamiento, las fracturas y las dislocaciones pueden requerir una reparación quirúrgica y la administración de medicamentos a largo plazo.

Ciertas anormalidades congénitas pueden requerir también una reparación quirúrgica. Las presuntas infecciones de pico deben ser biopsiadas y cultivadas para poder administrar los medicamentos adecuados (es decir, antibióticos frente a antifúngicos). Los crecimientos del pico también deben ser biopsiados y/o extirpados, para determinar qué son y cómo deben ser tratados (por ejemplo, con quimioterapia, radiación, etc.).

Los picos que han sido avulsados (o arrancados de la cara) pueden volverse a unir quirúrgicamente sólo si todavía existe una conexión significativa entre el pico y la cara, de modo que los nervios y los vasos sanguíneos estén intactos. A menudo, los picos avulsados no son salvables y deben ser removidos. Las aves que carecen de pico superior o inferior pueden a veces aprender a comer por sí mismas con el tiempo, pero sus dueños deben estar preparados para alimentarlas a mano durante semanas o meses a medida que las aves aprenden a adaptarse.

Las aves que carecen de picos superiores e inferiores generalmente no pueden adaptarse y deben ser sacrificadas humanamente. Aunque hay prótesis de pico disponibles, deben ser hechas a medida para adaptarse a un ave individual y colocadas quirúrgicamente por un veterinario. Estas prótesis suelen caerse con el tiempo, en particular en aves en crecimiento o muy activas, y deben ser reemplazadas según sea necesario.

Tratamiento casero de la lesión del pico

Independientemente del tipo de lesión en el pico, las aves con picos heridos pueden ser dolorosas y no querer comer. Pueden estar letárgicas, esponjosas y menos vocales de lo normal. A las aves con lesiones dolorosas en el pico se les debería ofrecer alimentos blandos y fáciles de comer, como pequeños trozos de verduras blandas, fruta, huevo cocido o pasta, en lugar de alimentos difíciles de comer como semillas y frutos secos.

Las aves que tienen dificultades para comer deben ser separadas de sus compañeros de jaula para que se pueda controlar su ingesta de alimentos, y para que puedan ser alimentadas a mano, si es necesario.

Cómo prevenir las lesiones en el pico

Si bien algunas anomalías del pico, como crecimientos cancerosos, infecciones y defectos congénitos, no pueden prevenirse, otras causadas por traumatismos o desnutrición sí pueden serlo.

Salvaguardar la casa para los vuelos de interior

Si va a dejar que su pájaro vuele, cubra los espejos y las ventanas con sábanas o toallas, asegúrese de que los ventiladores de techo estén apagados, cubra las llamas abiertas y las ollas con líquidos calientes, y cierre cualquier puerta abierta que pueda golpear accidentalmente a un pájaro en movimiento (ya sea volando o caminando).

Prevenir el vuelo con los clips de ala adecuados

Otra forma de prevenir lesiones por el vuelo es programar un modesto recorte de las alas por un individuo entrenado que sepa cómo recortar suficientes plumas para evitar que se levanten, pero no tantas como para hacer que el pájaro caiga como una roca.

Además de tomar medidas para minimizar las posibilidades de que se produzcan lesiones traumáticas en el hogar, la mejor manera de prevenir un traumatismo en el pico es hacer que su pájaro sea revisado regularmente por un veterinario que pueda reconocer una anomalía en el pico en una etapa temprana, antes de que se convierta en algo avanzado y potencialmente difícil de tratar. Los exámenes veterinarios anuales pueden mantener el pico de su pájaro y el resto de su cuerpo en plena forma.

maloclusión

Una condición en la que los dientes no se conectan correctamente

desnutrición

Una condición de salud deficiente que resulta de una mala alimentación o de la falta de ella.

mandíbula

El término para el hueso de la mandíbula inferior; este es el único hueso del cráneo que tiene la capacidad de moverse

nervio

Un conjunto de fibras que se utilizan en el proceso de envío de impulsos a través del cuerpo

sistémico

Algo que se relaciona con todo el cuerpo y no sólo con una parte u órgano en particular

queratina

La fibra que compone el cabello, la piel y las uñas; la proteína

maxilar superior

El término para el hueso superior de la mandíbula

intacto

Denota un animal que aún es capaz de reproducirse o está libre de cortes y rasguños

Dermis

La piel, también conocida como el corium

avian

Término utilizado para indicar algo que involucra a las aves.

epidermis

La capa exterior de la piel

hiperextensión

Enderezar un miembro más allá de lo normal

inhibir

Para ralentizar algo o hacer que se detenga

antiséptico

Cualquier droga que mata los organismos en el tejido de un animal o impide el crecimiento de más.