Cólico en los caballos: Signos, causas y tratamiento

Revisado y actualizado para su exactitud el 20 de diciembre de 2019, por la Dra. Jennifer Coates, DVM

El cólico es un trastorno relativamente común del sistema digestivo de los equinos. Pero «cólico» simplemente significa «dolor abdominal», que puede tener una variedad de causas y tratamientos.

El cólico también varía mucho en cuanto a su gravedad.

Por ejemplo, un caballo puede tener un leve ataque de dolor abdominal que se resuelve con una sola dosis de medicación. Otras veces, el cólico puede requerir cirugía, o desafortunadamente, eutanasia.

Todos los casos de cólico en los caballos deben ser tratados como una posible emergencia.

Si sospecha que su caballo muestra síntomas de cólico, busque ayuda veterinaria inmediata.

Síntomas del cólico del caballo

Aunque hay varias formas de cólico equino, la mayoría de los caballos muestran alguna combinación de los siguientes síntomas:

• Ansiedad o depresión

• Manos a la obra…

• Mirando su flanco

• Rodar o querer acostarse

• La falta o la infrecuencia de la defecación

• Falta de apetito y consumo de agua

• Sudoración excesiva

• Frecuencia de pulso anormalmente alta (más de 50 latidos por minuto)

• Falta de ruidos intestinales normales

• Estirarse como si fuera a orinar

Causas del cólico en los caballos

Hay muchas causas de cólico en los caballos, por lo que los veterinarios se centrarán en tratar de categorizar el tipo de cólico que tiene un caballo en lugar de identificar una causa específica.

Si el caballo no responde al tratamiento inicial, entonces probablemente será necesario un diagnóstico más específico.

El cólico puede ser causado por:

• Gas – La acumulación excesiva de gas estira los intestinos, causando dolor.

• Obstrucción o impactación – La materia fecal se vuelve dura y difícil de pasar debido a la deshidratación, la presencia de grandes cantidades de gusanos, la ingestión de arena, etc.

• Estrangulación – Los intestinos rotan o quedan atrapados, lo que impide el flujo de alimentos y heces y bloquea el flujo sanguíneo.

• Infarto – Pobre suministro de sangre al intestino, lo que lleva a la muerte del tejido.

• Inflamatoria – Las enfermedades infecciosas u otras condiciones pueden causar gastroenteritis o colitis (inflamación del tracto gastrointestinal) o peritonitis (inflamación de la cavidad abdominal).

• Úlceras – Las erosiones del revestimiento del tracto gastrointestinal pueden provocar dolor y una mala función gastrointestinal.

Diagnóstico

Debes familiarizarte con los síntomas del cólico para que puedas identificar rápidamente la condición.

Sepa cómo tomar los signos vitales de su caballo (temperatura, ritmo cardíaco, ritmo respiratorio y color de la membrana mucosa) para que pueda transmitir esta importante información a su veterinario cuando se encuentre con usted.

Consigue un estetoscopio para guardarlo en tu kit de emergencia para que puedas escuchar los sonidos del intestino. Examine rutinariamente a su caballo cuando esté sano para que pueda identificar más fácilmente si algo va mal.

Una vez que su veterinario haya llegado, realizará una variedad de procedimientos de diagnóstico para confirmar el cólico y caracterizar aún más su causa y gravedad.

Evaluar la causa y la gravedad del cólico de un caballo

Primero, el veterinario comprobará el pulso, la temperatura, la frecuencia respiratoria, el color de la membrana mucosa y los sonidos intestinales del caballo como parte de un examen físico completo.

El veterinario le hará preguntas detalladas sobre el comportamiento más reciente del caballo, la dieta, el nivel de actividad, etc.

El veterinario puede darle al caballo medicamentos para aliviar el dolor y proporcionarle sedación. Esto hará que el caballo esté más cómodo y que sea más seguro realizar diagnósticos adicionales.

El veterinario probablemente realizará un examen rectal, que permite al veterinario palpar partes del tracto gastrointestinal del caballo para determinar si están en un lugar inusual o dilatadas debido a una acumulación de gas. La cantidad y calidad de las heces presentes en el recto también puede ser evaluada.

El veterinario también puede insertar una sonda nasogástrica. Este es un tubo plástico largo que se inserta a través de la fosa nasal del caballo y baja por el esófago, hasta el estómago. Esto permite al veterinario determinar si se está acumulando líquido o gas en el estómago, retirarlo si es así, y administrar tratamientos como agua y electrolitos o aceite mineral u otros lubricantes/laxantes.

Ocasionalmente, un veterinario puede realizar una abdominocentesis (punción abdominal) para recoger y analizar el fluido que se ha acumulado en la cavidad abdominal del caballo.

Tratamiento del cólico en los caballos

Dependiendo del tipo de cólico que tenga un caballo, serán necesarias diferentes formas de tratamiento.

Los analgésicos como la flunixina meglumina (Banamine) y la detomidina o la xilacina se utilizan en casi todos los casos de cólicos para ayudar a controlar el dolor abdominal que puede ser bastante intenso.

También se puede utilizar una sonda nasogástrica para aliviar la presión en el estómago, dando gas y líquidos como salida, ya que los caballos casi nunca vomitan. Los fluidos intravenosos pueden ser necesarios si el caballo está deshidratado o en estado de shock.

Si se cree que el caballo sufre de una impactación, el objetivo del tratamiento es conseguir que las heces se muevan de nuevo. Normalmente, se administra aceite mineral u otro tipo de lubricante o laxante para ayudar a aflojar y desalojar el impacto. El caballo puede ser retenido sin alimento hasta que haya defecado, lo que indica que la función gastrointestinal normal está regresando.

La cirugía es necesaria en algunos casos de cólico, como cuando el veterinario sospecha que hay una torsión en un lazo del intestino. El resultado de los casos de cólico quirúrgico depende del tiempo que lleva el cólico, la condición del caballo y la ubicación del problema dentro del tracto digestivo.

La mayoría de los casos de cólicos pueden resolverse en la granja con intervención médica. Siga las recomendaciones de su veterinario con respecto a los medicamentos, la alimentación y los niveles de actividad.

Después de la recuperación, haga que su caballo trabaje lentamente y observe con atención cualquier signo recurrente de dolor abdominal.

Prevención del cólico en los caballos

Ocasionalmente, un caballo sufre un cólico sin razón aparente. En tales casos, la mejor prevención es conocer los hábitos de su caballo para poder identificar rápidamente un episodio de cólico en el futuro.

Aquí hay algunas medidas preventivas que puede tomar:

• Siempre asegúrese de que su caballo tenga acceso a agua fresca y limpia. En el invierno, los caballos son más susceptibles a los cólicos por impactación. No les gusta beber agua helada, y el agua del abrevadero podría estar congelada por lo que el caballo no tiene acceso a ella. En climas fríos, compruebe regularmente que no haya acumulación de hielo en los cubos de agua, o instale calentadores de agua.

• Asegúrate de que tu caballo tenga suficiente acceso a forraje en su dieta, como pasto o heno. Esta parte de la dieta natural de un caballo proporciona el volumen necesario para la adecuada movilidad intestinal. Limite la alimentación con granos y/o pellets en la mayor medida posible.

• Asegúrate de que tu caballo se someta a revisiones dentales regulares para asegurarte de que no hay puntas afiladas o dientes perdidos que le impidan moler su comida adecuadamente.

• Hable con su veterinario sobre la mejor manera de controlar los parásitos intestinales.

• En la primavera, introduce lentamente a tu caballo en los exuberantes pastos. No le dejes salir a pastar a tiempo completo en el nuevo pasto de primavera de una sola vez.

Imagen destacada: iStock.com/ejesposito

la membrana mucosa

Un tipo especial de tejido que exuda moco

laxante

Un tipo de medicamento que se utiliza para aflojar las heces y aliviar el estreñimiento

pastar

El consumo de pastos y plantas que están bajo tierra…

nasogástrico

La nariz y el estómago

recto

El extremo del intestino grueso

forrajes bastos

Un tipo de alimento para animales con alto contenido de fibra; puede incluir cultivos de heno o pasto.

La frecuencia respiratoria

El número de respiraciones por minuto; una respiración equivale a una inhalación y una exhalación

gastrointestinal

El tracto digestivo que contiene el estómago y el intestino

peritonitis

Una condición médica en la que el peritoneo se inflama

gástrico

Cualquier cosa que tenga que ver con el estómago

deshidratación

Una condición médica en la que el cuerpo ha perdido líquido o agua en cantidades excesivas

defecación

La salida de los excrementos del cuerpo; las deposiciones.

abdominocentesis

La abdominocentesis es un procedimiento en el que se inserta una aguja en el abdomen del animal para extraer el líquido. En la mayoría de los casos, la abdominocentesis se utiliza para hacer un diagnóstico de algún tipo en un animal enfermo.

el tracto digestivo

Todo el sistema involucrado en la digestión desde la boca hasta el ano

equino

El nombre de la especie de caballos, burros, mulas

cavidad abdominal

El espacio en el abdomen que contiene los principales órganos digestivos de un animal. Normalmente se conoce como el área entre el diafragma y la pelvis. También conocido como la cavidad peritoneal.

eutanasia

Inducir la muerte de un animal o ponerlo a dormir

esófago

El tubo que se extiende desde la boca hasta el estómago

gastroenteritis

Una condición médica en la que el intestino delgado y el estómago se inflaman