Enfermedad de Chagas en Perros

Infección parasitaria por tripanosomiasis americana en perros

La enfermedad de Chagas es una enfermedad causada por el parásito protozoario Trypanosoma cruzi, que puede infectar a los perros de varias maneras, incluyendo la exposición de la sangre a las heces de «insectos besadores», la ingestión de insectos besadores infectados, heces de insectos besadores o presas (por ejemplo, roedores), o congénitamente de una madre a su descendencia.

Una vez que los parásitos entran en las células del cuerpo del perro (a menudo el músculo cardíaco), se multiplican y eventualmente rompen las células infectadas. Esta es la razón por la que la enfermedad de Chagas se asocia comúnmente con la enfermedad cardíaca en los perros.

La enfermedad de Chagas es endémica en América del Sur y Central, pero también se encuentra en los Estados Unidos, típicamente en Texas, Luisiana, Oklahoma, Carolina del Sur y Virginia. Pero el alcance de la enfermedad se está ampliando a medida que nuestro clima se calienta.

Síntomas y Tipos de la Enfermedad de Chagas

Se observan dos formas de la enfermedad de Chagas en los perros: aguda y crónica. Algunos perros experimentan un período asintomático prolongado entre las dos formas, que puede durar de meses a años.

Síntomas agudos

• Fiebre
• Depresión
• Letargo
• Diarrea
• Pérdida de apetito
• Ganglios linfáticos inflamados
• Hígado o bazo agrandado
• Anomalías neurológicas (por ejemplo, convulsiones)
• Muerte súbita

Estos síntomas pueden no ser notados por los propietarios porque a menudo se resuelven sin tratamiento.

Síntomas crónicos

• Debilidad
• Intolerancia al ejercicio
• Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia)
• Ritmos cardíacos anormales
• Acumulación de líquido en todo el cuerpo
• Tos
• Muerte

Causas de la enfermedad de Chagas

Aunque la enfermedad de Chagas sólo se puede adquirir a través de una infección con el parásito T. cruzi, hay una variedad de formas en las que un perro puede entrar en contacto con el organismo. La enfermedad puede ocurrir cuando un vector -un insecto besador (Triatominae)- muerde al perro en la piel o en una membrana mucosa (como los labios) y deja heces infectadas en la herida. También puede ocurrir cuando un perro come un animal de presa infectado (por ejemplo, un roedor) o ingiere las heces de un insecto besador. El parásito también puede transmitirse de madre a hijo.

Diagnóstico de la enfermedad de Chagas

Tendrá que dar una historia completa de la salud de su perro a su veterinario, incluyendo el inicio y la naturaleza de los síntomas y los posibles incidentes que podrían haberlos precipitado. Luego realizará un examen físico completo y puede ordenar un perfil químico sanguíneo con un panel de electrolitos, un conteo sanguíneo completo, un análisis de orina, radiografías, electrocardiograma y ultrasonido del corazón, y pruebas específicas para la enfermedad de Chagas (por ejemplo, serología).

Las radiografías pueden indicar cambios cardíacos asociados con la enfermedad de Chagas, mientras que un ecocardiograma puede revelar anomalías en la cámara o la pared que se observan con frecuencia en las formas crónicas de la enfermedad. Un electrocardiograma puede exponer arritmias cardíacas y otros cambios asociados con la enfermedad de Chagas.

Tratamiento de la enfermedad de Chagas

Aunque varios fármacos han dado lugar a una mejora algo limitada en los perros durante la fase aguda, ninguno produce una «cura» clínica. Desafortunadamente, incluso aquellos perros que reciben tratamiento pueden progresar a la forma crónica de la enfermedad. En estos casos, el tratamiento de apoyo de las complicaciones cardíacas es de vital importancia.

Vivir y gestionar

Los perros con la enfermedad de Chagas y la enfermedad cardíaca que resulta tienen un pronóstico precario. No se cree que los perros transmitan directamente la enfermedad de Chagas a las personas, por lo que la eutanasia sólo por esta razón no es necesaria.