Toxoplasmosis en gatos

Infección por Toxoplasma gondii en gatos

La toxoplasmosis es una infección causada por el parásito Toxoplasma gondii (T. gondii). Es una de las enfermedades parasitarias más comunes y se sabe que afecta a casi todos los animales de sangre caliente y a los humanos, pero los gatos son el principal huésped vivo.

Este parásito completa su ciclo de vida en los gatos, y son los únicos mamíferos en los que este parásito pasa a través de las heces y al medio ambiente como parte del ciclo de vida. Sin embargo, el contacto con la carne cruda y los productos sin lavar es también una fuente muy importante y conocida de infección humana.

Existen formas agudas y crónicas de toxoplasmosis, en las que la forma crónica suele ser una enfermedad de bajo grado sin ningún síntoma clínico, y la forma aguda es más sintomática.

Síntomas y tipos

Los gatos se ven más comúnmente con síntomas clínicos en comparación con los perros. Tales síntomas incluyen:

• Letargo
• Depresión
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Los problemas respiratorios, como la falta de aliento
• Marcha descoordinada
• Incautaciones
• Temblores
• Debilidad muscular
• Parálisis parcial o completa
• Vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Ictericia
• Pérdida de apetito
• Inflamación de las amígdalas (amigdalitis)
• Inflamación de la retina (retinitis)
• Inflamación de la parte media del ojo incluyendo el iris (uveítis)
• Inflamación de la córnea (queratitis)

Los síntomas son más graves en los gatitos infectados mientras están en el útero. Estos gatitos pueden nacer muertos o morir antes del destete. Los que sobreviven pueden mostrar falta de apetito, fiebre, disnea e ictericia.

Causas

Los gatos se infectan por contacto con el parásito T. gondii, que puede adquirirse por el arraigo en el suelo infectado o por la ingestión de heces de gato.

Diagnóstico

Tendrá que dar una historia detallada de la salud de su gato, el inicio y la naturaleza de los síntomas, y los posibles incidentes que podrían haber precipitado esta condición, como el contacto con otros gatos. Su veterinario realizará un examen físico completo para evaluar los sistemas corporales de su gato y para evaluar la salud general de su gato. También se utilizan pruebas de laboratorio rutinarias, como un recuento sanguíneo completo, un perfil bioquímico y un análisis de orina, para confirmar la infección.

Por ejemplo, los gatos con toxoplasmosis pueden mostrar un número anormalmente bajo de glóbulos blancos (leucopenia), bajos neutrófilos (neutropenia) y bajos linfocitos (linfopenia) en el recuento sanguíneo completo.

Por el contrario, durante la recuperación, el recuento sanguíneo completo puede revelar un aumento en el número de glóbulos blancos, lo que indica el aumento de la actividad de la infección que combate los glóbulos blancos.

El perfil bioquímico suele revelar niveles anormalmente altos de las enzimas hepáticas ALT (alanina aminotransferasa) y AST (aspartato aminotransferasa). Además, el nivel de albúmina (la proteína normalmente presente en la sangre) también se encuentra en niveles reducidos en algunos gatos con toxoplasmosis; una condición médica conocida como hipoalbuminemia. En aproximadamente el 25 por ciento de los gatos con toxoplasmosis, se observa ictericia con alteraciones de las enzimas hepáticas ALT y AST. El análisis de orina puede revelar un nivel anormalmente alto de proteínas y bilirrubina en la muestra de orina. Las muestras fecales también pueden revelar información importante, ya que los gatos infectados suelen verter huevos de parásitos en sus heces. Si tiene una muestra de las heces de su gato que pueda llevar al veterinario, puede ayudar a que el diagnóstico y el tratamiento avancen más rápidamente.

Las pruebas serológicas son las más fiables para hacer un diagnóstico definitivo. Al medir los niveles de antígenos de toxoplasma en el cuerpo, el veterinario puede determinar el tipo de infección, y si es activa, latente, reciente (aguda) o a largo plazo (crónica). Su veterinario puede repetir estas pruebas tres semanas después de la prueba inicial como parte de un examen de seguimiento.

Las pruebas serológicas también ayudarán a determinar los niveles de anticuerpos IgM e IgG. Los anticuerpos son proteínas que normalmente están presentes en el cuerpo o que se producen en respuesta a un antígeno (en este caso el toxoplasma) con el fin de neutralizar el antígeno. La determinación de los niveles de IgM ayuda en el diagnóstico de la toxoplasmosis activa, ya que estos anticuerpos aumentan en número dentro de la semana siguiente a la infección y pueden permanecer elevados durante tres meses. Los anticuerpos IgG aumentan dentro de las dos o cuatro semanas posteriores a la infección y pueden permanecer elevados durante todo un año. La determinación de los niveles de antígenos y anticuerpos ayudará a su veterinario a hacer el diagnóstico de confirmación. La prueba de reacción en cadena de la polimerasa es una prueba fiable para verificar la presencia de Toxoplasma gondii en las muestras.

También se pueden solicitar imágenes de diagnóstico, incluida una radiografía torácica (de tórax), que puede mostrar cambios en el tejido pulmonar, mostrando la infección y las marcas de complicaciones relacionadas con la infección. El veterinario también puede tomar una muestra de líquido pulmonar para determinar la presencia del organismo T. gondii, especialmente en gatos con afectación pulmonar. Las pruebas de diagnóstico más avanzadas incluyen la toma de una colección de líquido cefalorraquídeo (LCR). Las pruebas de laboratorio del LCR pueden revelar un número anormalmente alto de glóbulos blancos (GB) y concentraciones de proteínas en pacientes con infección que ha llegado al sistema nervioso central.

Tratamiento

En caso de enfermedad grave, puede ser necesario hospitalizar al gato para un tratamiento de emergencia. Se administran líquidos por vía intravenosa a los gatos con una mala hidratación. Los antibióticos para gatos se administran para controlar la infección y evitar que la enfermedad siga avanzando en el sistema.

En los gatos con enfermedades graves, la nutrición e hidratación adecuadas son importantes para mantener estable la salud del animal y evitar un desenlace fatal. Sin embargo, en los pacientes que necesitan tratamiento debido a síntomas graves, el pronóstico general suele ser muy malo. Del mismo modo, en los gatitos y los pacientes inmunocomprometidos, el pronóstico no es favorable a pesar de la terapia.

Algunos antibióticos administrados para tratar la toxoplasmosis pueden causar efectos secundarios, como vómitos, falta de apetito y diarrea. Si usted ve cualquiera de estos síntomas, consulte a su veterinario para cambios apropiados en la terapia, ya que estos efectos secundarios pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Se requiere un monitoreo regular de la respuesta al tratamiento en los pacientes bajo terapia. Su veterinario evaluará la respuesta al tratamiento observando las mejoras en síntomas como la fiebre, la falta de apetito y los problemas oculares.

Prevención

Aunque los gatos son los transmisores más conocidos del parásito T. gondii, es importante recordar que el parásito se adquiere con mayor frecuencia al manipular carne cruda y comer frutas y verduras sin lavar. La mejor protección contra este parásito, para usted y su gato, es a través de la prevención y la higiene. No alimente a su gato con carne cruda, y si debe permitirle salir al exterior, tenga en cuenta que su gato puede adquirir fácilmente el parásito de otros gatos, al escarbar en la tierra infectada con el parásito y al comer la carne de animales infectados.

Otras medidas de protección incluyen cubrir los areneros exteriores cuando no se utilizan para evitar que los gatos los utilicen como cajas de arena, usar guantes en la jardinería, lavarse las manos después de jugar al aire libre (en particular con los niños), usar guantes desechables al cambiar la caja de arena (y posiblemente también una mascarilla facial, si está embarazada o su sistema inmunológico está comprometido) y mantener la caja de arena limpia diariamente. Cuanto más tiempo permanezcan las heces infectadas en la caja de desechos, mayor será la posibilidad de que los huevos del parásito se vuelvan viables e infecciosos. Si es posible, las mujeres embarazadas deben evitar limpiar las cajas de desechos, ya que se sabe que este parásito causa graves complicaciones durante el embarazo. Si es inevitable, asegúrese de que se toman todas las precauciones para evitar el contacto a través de las vías respiratorias (mascarilla, guantes desechables).

Es posible hacer que su gato se someta a una prueba de este parásito, pero la ironía es que los gatos que dan positivo tienen menos probabilidades de ser una amenaza de transmisión infecciosa que los gatos que dan negativo, ya que los gatos que dan positivo sólo dan positivo a los anticuerpos del parásito, lo que significa que ya han sido infectados anteriormente y ahora son casi inmunes a la infección; por lo tanto, presentan un riesgo mucho menor de ser infecciosos. De hecho, los gatos que han sido infectados con el T. gondii son generalmente inmunes a las infecciones repetidas hasta seis años.

Por el contrario, si su gato resulta negativo para los anticuerpos de T. gondii, tendrá que ser mucho más preventivo en su enfoque para proteger a su gato de la infección, ya que no tienen inmunidad para protegerlos de la infección.

pronóstico

La predicción del resultado de una enfermedad por adelantado

neutropenia

La disminución del número de leucocitos neutrófilos en la sangre de un animal

linfopenia

Una disminución del número de leucocitos linfáticos en el sistema sanguíneo de un animal

retina

La capa del ojo que se encarga de recibir y procesar las imágenes

amigdalitis

Una condición médica en la que las amígdalas están inflamadas

uveítis

Una condición médica en la que la úvea se inflama.

análisis de orina

Un examen a fondo de las propiedades de la orina; se utiliza para determinar la presencia o ausencia de enfermedades

leucopenia

Una disminución en el número de glóbulos blancos (anormal)

torácico

En lo que respecta al pecho

ictericia

Una condición en la que la piel se vuelve de color amarillo al igual que las membranas mucosas; esto se debe al exceso de bilirrubina.

antígeno

Cualquier sustancia o elemento que el cuerpo de un animal considere extraño o indeseable; una enfermedad o virus extraño en el cuerpo (toxina, etc.)

anticuerpo

Una proteína en el cuerpo que está diseñada para combatir la enfermedad; los anticuerpos se producen por la presencia de ciertos antígenos en el sistema.

albúmina

Un tipo de proteína que se puede disolver en agua; se encuentra en la leche, la clara de huevo, ciertos músculos, la sangre y algo de orina.

bilirrubina

Cierto pigmento que se produce cuando se destruye la hemoglobina.

disnea

Tener dificultades para respirar; respirar requiere grandes dolores…

agudo

Término utilizado para dar a entender que una situación o condición es más grave de lo habitual; también se utiliza para referirse a una enfermedad de corta duración o que aparece repentinamente.

iris

La capa de color alrededor de la pupila

marcha

El término utilizado para describir el movimiento de un animal

queratitis

Una condición médica en la que la córnea se inflama