¿Pueden los gatos tener ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es una condición comúnmente conocida en los perros, pero ¿qué pasa con los gatos?

Nuestros compañeros felinos tienen la reputación de ser distantes, independientes o incluso antisociales. Aquellos que comparten sus casas con los gatos a menudo no están de acuerdo, pero ahora hay investigaciones que respaldan sus afirmaciones de que los gatos no son tan distantes.

Un estudio reciente demostró que los gatos que viven con humanos tienen estilos de apego similares a los de los padres de las mascotas, como los perros y los niños.

De hecho, el 64% de los gatos evaluados fueron descritos como firmemente unidos a sus humanos. Estos gatos mostraron menos estrés cuando estaban cerca de sus cuidadores.

Aquí está cómo identificar la ansiedad por separación de los gatos y lo que puedes hacer para proporcionar alivio.

¿Cuáles son los signos de la ansiedad por separación en los gatos?

La ansiedad por separación es una condición no deseada que puede ser el resultado de un apego excesivo. Las investigaciones apoyan el hecho de que los gatos pueden desarrollar el síndrome de ansiedad por separación, y muestran muchos de los mismos signos que se ven en los perros.

Algunos de los posibles signos de que un gato sufre de ansiedad por separación incluyen:

• Orinar fuera de la caja de arena: en un estudio, tres cuartas partes de los gatos que orinaron fuera de la caja de arena lo hicieron exclusivamente en la cama de los padres de la mascota.

• Defecar fuera de la caja de arena

• Vocalización excesiva: algunos gatos también llevan un juguete favorito en sus bocas mientras aúllan o lloran.

• Destruir cosas: es más común en los gatos machos

• Excesivo aseo: más común en las gatas

• Hiper-apego a su cuidador: buscando el contacto constante cuando están juntos

¿Qué causa la ansiedad por separación en los gatos?

Algunos factores podrían predisponer a un gato a desarrollar ansiedad por separación, mientras que otras causas son ambientales:

• Siendo una gata hembra. A las gatas se les diagnostica ansiedad por separación más a menudo que a los gatos.

• Viviendo estrictamente en el interior. La mayoría de los casos de ansiedad por separación se observan en gatos que viven estrictamente en interiores y provienen de un hogar con un solo cuidador adulto.

• No tener otras mascotas en la casa.

• Ser huérfano, destetado temprano, o criado con botella.

• Experimentar un cambio en la rutina a menudo provoca ansiedad por la separación o hace que empeore. (Eso puede incluir un cambio de propietario, un traslado a una nueva casa o cambios en el horario del cuidador. Un escenario común es el de un padre de mascota que ha trabajado desde su casa y luego hace la transición a salir de la casa para ir a trabajar cada día).

¿Cómo se diagnostica la ansiedad por separación en los gatos?

Dado que los signos de ansiedad por separación también podrían indicar otros problemas de salud, el diagnóstico de cualquier trastorno emocional siempre comienza con un examen médico exhaustivo para descartar problemas médicos.

Esto comienza con un examen físico que incluye análisis de laboratorio, como análisis de sangre y orina. El veterinario le hará preguntas detalladas sobre el comportamiento de su gato.

Proporcionar un video del comportamiento de su gato cuando está solo en casa puede ser muy útil para determinar un diagnóstico.

¿Qué puede hacer para aliviar la ansiedad por separación en los gatos?

El tratamiento de todos los trastornos de ansiedad puede dividirse en tres categorías:

• Gestión del entorno para disminuir la ansiedad que se produce

• Farmacéuticos

• Modificación del comportamiento

Gestión del Medio Ambiente

Hay bastantes maneras de modificar el entorno de su gato para ayudar a aliviar su ansiedad por la separación.

Aquí hay algunos ejemplos de los cambios que puede hacer para gestionar el medio ambiente.

Proporcionar actividades de enriquecimiento

Hay un sinfín de opciones de actividades de enriquecimiento para mantener a tu gato ocupado mientras no estás. Hay programas de televisión diseñados específicamente para gatos e incluso cámaras que le permiten arrojar golosinas a su gato y hablar con ellos cuando usted no está en casa.

También puedes probar los comederos puzzle, que son juguetes con los que tu gato tiene que jugar para liberar la comida de su interior. Darle uno a tu gato antes de que empieces a prepararte para salir puede mantenerlos ocupados para que no se preocupen por lo que estás haciendo.

Trabajar (cazar) por su comida es un enriquecimiento maravilloso para los gatos.

Ignorar los comportamientos de búsqueda de atención

Intenta ignorar las conductas de búsqueda de atención siempre que sea posible. En su lugar, preste atención cuando su gato esté tranquilo y muestre signos de independencia.

Por ejemplo, puede alabar o lanzar un pequeño obsequio a su gato cuando esté descansando en otra habitación o cuando deje de maullar para llamar la atención.

Mantén la calma cuando salgas de tu casa y vuelvas a casa. Espere a que su gato esté tranquilo y en calma para prestarle atención cuando llegue a casa.

Darle a tu gato actividades para mantenerlo ocupado y ocupado mientras te preparas para salir y mientras estás fuera puede ser muy útil. Algunos gatos también experimentan un efecto calmante con los productos de feromonas, como los difusores de enchufe o los collares.

Crear y mantener una rutina consistente

Las rutinas constantes son muy beneficiosas para las mascotas con trastornos de ansiedad. Mantener el mismo horario tanto como sea posible es bueno para ellos.

Farmacéuticos y Nutracéuticos

Si los cambios de manejo por sí solos no son suficientes, su veterinario puede recomendar un suplemento o medicamento para reducir la ansiedad de su gato.

Los suplementos pueden producir una mejora del 25% en los signos, mientras que los medicamentos deben producir al menos un 50% de mejora.

Algunos gatos son los que más se benefician de un medicamento de corta acción que sólo se administra antes de las salidas. Otros se benefician más con una medicación de más larga duración que permanece en su cuerpo todo el tiempo.

El objetivo de los medicamentos y suplementos es hacer ajustes en la química del cerebro del gato.

Los medicamentos pueden ayudar a los gatos a sobrellevar situaciones estresantes más fácilmente y pueden ayudarles a progresar con las terapias de modificación del comportamiento.

El efecto deseado es la versión más feliz y menos estresante de su amada mascota. La intención no es que la personalidad de tu gato cambie o que sea un zombi.

Si hay efectos secundarios, se puede dejar de tomar un medicamento y se puede probar otra cosa. Algunos gatos permanecen con los medicamentos durante un corto período de tiempo, y otros pueden seguir tomándolos con seguridad durante años.

Modificación del comportamiento

La modificación de la conducta tiene el mismo propósito que la terapia cognitiva en la psicología humana. El objetivo es que el gato aprenda a hacer frente a las cosas y a cambiar su respuesta emocional a las cosas estresantes.

Ejercicios de relajación

Una técnica básica que puedes usar es un ejercicio de relajación. Aquí es donde recompensas constantemente a tu gato cuando muestra signos de estar en un estado de relajación, como acostarse, suspirar, tener la cola suelta y quieta, y cerrar los ojos.

El ejercicio está emparejado con un objeto como una alfombra, de modo que con el tiempo, su gato aprende a relajarse cuando ve ese objeto.

Una vez que se aprende la relajación, puede realizar partes de su rutina de salida mientras su gato está en el estado de relajación.

Comienza con simplemente moverte por la habitación y luego progresa hasta acercarte a la puerta. Mientras su gato permanezca en calma, podrá eventualmente salir de la casa por períodos más largos de tiempo.

Contra-acondicionamiento

Si su gato muestra signos de estrés cuando ve ciertas señales, como ponerse los zapatos o recoger las llaves, se puede utilizar el clásico contraacondicionamiento. Esto cambia la respuesta emocional de una negativa a una positiva.

Por ejemplo, puedes recoger las llaves, darle un regalo a tu gato y luego dejar las llaves en el suelo.

Esto sólo funciona si el nivel de estrés de su gato se mantiene bajo. Si su gato no busca expectantemente un tratamiento después de hacer esto al azar durante una semana, entonces puede que sea necesario iniciar o ajustar la medicación.

Métodos a evitar para la ansiedad por separación en gatos

Hay muchas sugerencias sobre cómo ayudar a la ansiedad por separación en los gatos, pero no todas son acertadas. Algunas de las sugerencias de manejo más comunes que puedes encontrar son: conseguir un gato adicional, castigo y confinamiento.

Aquí está la razón por la que no debe usar estas respuestas si su gato sufre de ansiedad por separación.

Conseguir un gato adicional

A menos que consigas dos gatitos o compañeros de camada juntos, añadir otro gato podría llevar a más estrés y conflictos.

No hay garantía de que a su gato le guste el nuevo gato, o de que se conviertan en amigos rápidos. También estás ajustando su entorno para acomodar al nuevo gato, lo que puede causar un estrés adicional.

Castigo o confinamiento por conducta ansiosa

El castigo empeora el estrés y la ansiedad.

Tenga en cuenta que los gatos no se comportan por despecho. Los gatos con ansiedad por separación tienen una enfermedad, no diferente a la diabetes o a la enfermedad renal.

Las mascotas que entran en pánico cuando se las deja solas suelen estar más estresadas cuando están confinadas.

Cómo prevenir la ansiedad por separación en los gatos

No hay una forma segura de predecir qué gatos desarrollarán ansiedad por separación. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para ayudar a disminuir la posibilidad de que su gato desarrolle esta condición.

Busca gatos confiados, compañeros de camada o parejas de unión.

Cuando busque un gato para unirse a su casa, seleccione gatitos o gatos seguros y bien socializados. Un par de gatitos, especialmente los de camada, pueden hacerse compañía y disminuir su dependencia de los humanos. Una pareja de gatos adultos también es una buena opción.

Fomentar la independencia

Anime a su gato a ser independiente. Deberían acostumbrarse a pasar algún tiempo lejos de usted como parte de su rutina habitual. Elógielos y présteles atención cuando decidan pasar tiempo al otro lado de la habitación o fuera de la vista.

Mantenga sus salidas diarias en un nivel bajo

Desde el principio, mantenga sus salidas y regresos a casa muy discretos. Esto ayuda a que tu gato sienta que no es gran cosa cuando te vas. Decir una frase consistente pero calmada al irse es útil para algunas mascotas, como, «Sé bueno; nos vemos pronto».

Pruebe las actividades de enriquecimiento

Permitir a su gato explorar el exterior de forma segura proporciona un gran enriquecimiento si su gato lo disfruta. Hay varias opciones excelentes ahora, incluyendo cercas especiales, «catios» y pasear a su gato con un arnés y una correa.

Hable con su veterinario

Tiene sentido que el deseo humano de un compañero devoto también puede llevar a un hiper-apego y a la ansiedad de separación. Como cualquier enfermedad, el diagnóstico y el inicio de un tratamiento temprano le da a su gato el mejor pronóstico.

Hable con su veterinario si nota algún signo que le preocupe. Si es necesario, hay veterinarios que se dedican a la psiquiatría de mascotas para ayudar a su querido familiar.

Su veterinario puede ayudarle a recomendar un veterinario conductista en su área. También puede consultar este directorio para encontrar un especialista en conducta veterinaria certificado cerca de usted.

Fuentes

Vitale K, Behnke A, Udell M. Lazos de apego entre los gatos domésticos y los humanos. Biología actual. 2019: 29(18).

Schwartz S. Síndrome de ansiedad por separación en gatos: 136 casos (1991-2000). JAVMA. 2002: 220(7); 1028-1033.

Schwartz S. Síndrome de ansiedad por separación en perros y gatos. JAVMA. 2003: 222(11); 1526-1532.

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