La enfermedad del mapache en los gatos

Baylisascariasis en gatos

Las larvas de Baylisascaris procyonis se encuentran en gran parte de la población animal, incluidos los seres humanos, lo que hace que sea una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede propagarse de un animal infectado a otras especies animales, entre las que se incluyen los seres humanos. Llamada más comúnmente «enfermedad del mapache» debido a su prevalencia en la población de mapaches, la baylisascariasis proviene del contacto con las heces de los mapaches, y de la ingestión de tejido animal infectado con el parásito B. procyonis. Este parásito se conoce comúnmente como ascáride. Los mapaches son los portadores óptimos de este gusano, ya que la salud del mapache no se ve afectada negativamente, lo que lo convierte en el huésped y diseminador ideal del parásito. Las larvas de B. procyonis se propagan típicamente a través de la materia fecal al medio ambiente. Todo contacto con las heces o con la tierra que haya utilizado un mapache infectado puede dar lugar a una infección sistémica. Por consiguiente, es esencial practicar métodos de evitación y precaución en las zonas donde prevalecen los mapaches.

Los portadores intermedios son pájaros, conejos y roedores, entre otros animales. Se sabe que la larva migra al cerebro, donde afecta al sistema nervioso. En este estado debilitado, el pequeño animal se convierte en una presa fácil, y la larva se ingiere cuando el animal depredador (es decir, un gato) ingiere tejido del animal infectado. Esta es otra forma en la que el gusano se disemina a otros animales.

Se sabe que esta enfermedad está presente en todo el territorio de los Estados Unidos, con brotes notificados en zoológicos y en granjas. Sin embargo, un brote puede ocurrir en cualquier lugar donde los animales se mantengan juntos en grandes grupos.

Si bien esta infección puede tratarse a menudo en gatos adultos, casi siempre es mortal para los gatitos. Además, debido a que el gusano a veces ataca el cerebro y el sistema nervioso, esta infección puede ser confundida con la rabia. Si se sospecha que hay rabia, puede pedirle al veterinario que haga una prueba para detectar la presencia del parásito B. procyonis.

Síntomas y tipos

Se han notificado dos tipos de baylisascariasis en gatos: infección intestinal y enfermedad visceral. El desarrollo del gusano redondo comienza con la ingestión de los huevos del gusano redondo. Luego migran a los intestinos, donde se desarrollan aún más antes de su migración final a las vísceras (los órganos que ocupan las cavidades abdominales), el sistema nervioso o el ojo. Estos tipos de infecciones se denominan, respectivamente, migraciones larvarias; migraciones larvarias viscerales (VLM); migraciones larvarias neurales (NLM); y migraciones larvarias oculares (OLM).

La forma intestinal se encuentra más comúnmente en los gatos adultos, mientras que la infección de los órganos internos, en particular el cerebro y la médula espinal (enfermedad visceral) es más común en los gatitos. A menudo, no hay ningún síntoma externo asociado con la aparición temprana de la enfermedad, pero ocasionalmente los gatos muestran signos de enfermedad neurológica debido a que el gusano ataca el sistema nervioso. Los signos de enfermedad neurológica (NLM) incluyen:

• Caminata inestable/pérdida de coordinación o control muscular (ataxia)
• Dificultad para comer y tragar (disfagia)
• Letargo, acostarse excesivamente (recostarse)
• Circulando
• Incautación
• Confusión, falta de atención

La infección de las vísceras (VLM) puede presentar síntomas de enfermedad hepática y/o pulmonar, mientras que la infección del ojo (OLM) puede no ser aparente hasta que su gato haya perdido el uso de su visión.

Causas

El método más común de adquirir la infección se origina al compartir una zona con mapaches infectados. Un gato puede infectarse con la enfermedad al entrar en contacto con heces de mapache, al ingerir huevos de B. procyonis, que pueden permanecer viables en el suelo mucho tiempo después de que las heces de mapache se hayan desintegrado o eliminado, al ingerir tejidos animales infectados con el gusano redondo (por ejemplo, conejos, pájaros, etc.), o al estar en estrecho contacto con otros animales infectados. Dado que los gatos suelen arañar la suciedad después de orinar o defecar sobre ella, un gato puede recoger los huevos de ascárides en sus patas e ingerirlos mientras se asean.

Diagnóstico

Tendrá que darle al veterinario un historial completo de la salud de su gato, incluyendo un historial de síntomas y posibles incidentes que podrían haber llevado a esta condición. El historial que usted proporcione puede dar a su veterinario pistas sobre qué órganos están siendo afectados. Conocer el camino que ha tomado el parásito es esencial para tratar la infección adecuadamente.

La forma intestinal de la baylisascariasis se encuentra examinando las heces del gato, mientras que la forma larvaria puede encontrarse en asociación con otras enfermedades como la rabia, el moquillo canino y defectos neurológicos congénitos. Una prueba de frotis fecal directa detectará la forma intestinal de la enfermedad, mientras que la forma larval se puede encontrar generalmente a través de un examen ocular (oftalmoscópico), o por un examen de laboratorio de una muestra de tejido.

Tratamiento

Si el gato da positivo en el test de este parásito, hay varios medicamentos que pueden ser administrados.

Para la forma intestinal:

• Pyrantel Pamoate
• Febantel
• Praziquantel
• Ivermectin
• Oxima de mibemicina

Para la forma larval:

• Corticosteriodos
• Albendazol a largo plazo

Vivir y gestionar

Se recomienda una visita de seguimiento dos semanas después del tratamiento inicial, para analizar las heces en busca de gusanos, y otra vez después de un mes para comprobar la forma intestinal de la enfermedad. Se trata de una enfermedad zoonótica, transmisible al hombre y a otros animales, siendo los niños los que corren mayor riesgo de adquirir la infección y de sufrir los peores efectos. La ingestión accidental de huevos de lombrices puede causar una enfermedad grave en los seres humanos. La ingestión puede producirse como resultado de jugar en la arena que han utilizado los mapaches u otros animales infectados, del contacto con la tierra infectada con los huevos o del contacto con heces infectadas (durante la limpieza o el cambio de la caja de arena). Es esencial ser especialmente precavido hasta que se le haya asegurado que su gato se ha recuperado completamente de la infección y que ya no está expulsando los huevos a través de sus heces. Se deben usar guantes desechables al cambiar la caja de arena y al manipular los materiales de desecho de su gato. Además, la higiene de las manos y las uñas deberá ser prioritaria si vive en una zona ocupada por mapaches.

El lugar donde su gato contrajo el gusano redondo debe ser bien observado y monitoreado, y los vecinos deben ser notificados del riesgo para sus propias mascotas.

Prevención

La medida preventiva más importante es mantener a las mascotas alejadas de las zonas donde hay mapaches y evitar que ingieran tejidos animales. Otras medidas que pueden tomarse para proteger a su familia y a su mascota de este parásito son mantener las cajas de arena cubiertas, revisar su propiedad en busca de excrementos de mapaches y animales muertos, y asegurarse de que su gato o gatito ha sido desparasitado.

sistémico

Algo que se relaciona con todo el cuerpo y no sólo con una parte u órgano en particular

visceral

Cualquier cosa que pertenezca a un órgano

ocular

Cualquier cosa que tenga que ver con el ojo

disfagia

Condición en la que comer y/o tragar es difícil

excrementos

Las heces de un animal

ataxia

Una condición médica en la que un animal es incapaz de controlar los movimientos de sus músculos; puede provocar un colapso o un tropiezo.

larva

Un insecto que ha salido de un huevo pero que aún no ha alcanzado la etapa de pupa