La diabetes en perros y gatos: Todo lo que necesitas saber

por Jessica Vogelsang, DVM

Ciertos desencadenantes hacen que los veterinarios empecemos a pensar en la sobremarcha durante los exámenes de las mascotas. Una pregunta aparentemente inocente, como «¿Cómo está su apetito? ¿Ha estado bebiendo más o menos de lo normal?» puede representar una pista significativa en nuestra búsqueda de respuestas. Un perro o un gato, por ejemplo, que de repente empieza a beber y a orinar una tonelada más de lo habitual nos da una gran pista de que algo va mal en su cuerpo, y de las varias causas posibles, la diabetes es una de las que los dueños parecen temer más.

Como una de las condiciones de salud más comunes en los perros y gatos de mediana edad, el diagnóstico de diabetes mellitus es aterrador para los dueños. Y es cierto, la diabetes es generalmente una condición de por vida que requiere vigilancia por parte de los dueños para controlarla. Pero eso también lleva a la buena noticia: en muchos casos se puede controlar, y a menudo las mascotas con diabetes continúan llevando una vida larga y feliz.

¿Qué es la diabetes en perros y gatos?

La diabetes puede referirse a dos condiciones no relacionadas en la medicina veterinaria: diabetes mellitus (diabetes de azúcar), y la menos común diabetes insípida (diabetes de agua). Como la diabetes insípida es una condición mucho más rara con una causa y tratamiento completamente diferentes, este artículo se centra en el tipo de diabetes más frecuente: la diabetes mellitus.

El páncreas es un órgano esencial; es aquí donde residen las células beta que producen insulina. La insulina es una hormona que ayuda a la glucosa (azúcar) del torrente sanguíneo a entrar en las células del cuerpo para ser usada como fuente de energía. La diabetes es una condición causada por una pérdida o disfunción de las células beta del páncreas. En algunos casos, el páncreas pierde por completo la capacidad de fabricar insulina -debilitación de la insulina, también descrita como diabetes de tipo 1- y el animal depende de la administración externa de la hormona. En otros casos, el animal doméstico puede fabricar insulina, pero el cuerpo no responde a ella (diabetes resistente a la insulina o diabetes de tipo 2).

Aunque se asume que las mascotas son diabéticas de tipo 1 o 2, no siempre es así. En lugar de ser uno u otro, la gravedad de la diabetes puede existir en un espectro. Un estudio reciente publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine muestra que la condición de una mascota individual puede ser más fluida de lo que se pensaba inicialmente. Por ejemplo, aprendí en la escuela que los perros eran casi exclusivamente diabéticos de tipo 1, y los gatos casi siempre de tipo 2. Ahora sabemos que eso no es necesariamente siempre el caso.

¿Qué causa la diabetes en perros y gatos?

No hay una sola causa de diabetes en perros y gatos. En algunas mascotas, es una condición genética; ciertas razas como los terrier australianos, los beagles, los samoyedos y los birmanos tienen un mayor riesgo. Las condiciones médicas subyacentes como la obesidad, las enfermedades de la pituitaria y las enfermedades suprarrenales pueden predisponer a una mascota a desarrollar diabetes. Los medicamentos como los esteroides también pueden inducir la diabetes en perros y gatos.

¿Cuáles son los signos de la diabetes en perros y gatos?

No importa la causa, todos los diabéticos tienen un nivel elevado de azúcar en la sangre que se derrama en la orina, causando una serie de signos clínicos predecibles:

• Beber y orinar con mucha más frecuencia. La presencia de glucosa en la orina impide que los riñones hagan su trabajo de manera efectiva reabsorbiendo agua en el torrente sanguíneo.
• Aumento del hambre. A pesar de los altos niveles de glucosa en la sangre, el cuerpo no puede utilizarla como energía. Es como sentarse en un bufé con la boca cerrada con cinta adhesiva; hay comida por todas partes, pero no te hace ningún bien. Así que el cuerpo continúa dando señales a las mascotas para que coman más y más para aumentar los niveles de glucosa en la sangre.
• Pérdida de peso. De nuevo, a pesar del aumento del apetito, el cuerpo no puede hacer nada con las calorías que se ingieren, así que los pacientes pierden peso.
• Otros signos adicionales pueden incluir vómitos, mal estado del pelaje, cataratas en los perros y marcha anormal en los gatos.

Si no se trata, la diabetes puede llevar a una disfunción hepática y a una condición que amenaza la vida llamada cetoacidosis. Una mascota diabética que esté vomitando o desorientada debe ser evaluada inmediatamente. Sin un tratamiento agresivo, la cetoacidosis diabética puede conducir a la hinchazón del cerebro, la insuficiencia renal, la pancreatitis y la muerte rápida.

El siguiente: ¿Cómo se diagnostica la diabetes en perros y gatos?

¿Cómo se diagnostica la diabetes en perros y gatos?

Un diagnóstico inicial de diabetes no requiere pruebas especiales fuera de los análisis de sangre y orina estándar. El criterio principal en los análisis de sangre es una glucosa elevada en la sangre, aunque también son comunes otras anomalías. El análisis de orina también es muy recomendable, ya que la presencia de glucosa en la orina es uno de los rasgos distintivos de la diabetes.

También se suelen solicitar pruebas adicionales, como el urocultivo para comprobar si hay infecciones del tracto urinario, pruebas de tiroides y/o radiografías, para ayudar a obtener una imagen completa del estado de salud actual de la mascota.

Dado que la diabetes afecta a cada mascota de manera diferente y que algunas mascotas están más gravemente enfermas que otras en el momento del diagnóstico, es necesario realizar una evaluación precisa para que el veterinario pueda proporcionar el tratamiento más eficaz y oportuno.

¿Cómo se trata la diabetes en perros y gatos?

En mascotas con signos clínicos de enfermedad, las inyecciones de insulina son el pilar del tratamiento tanto para perros como para gatos. En los gatos, la glargina y el PZI son las insulinas más utilizadas. En los perros, las insulinas Lente, NPH y Vetsulin son las insulinas de primera línea utilizadas en el tratamiento. Cada una de ellas tiene sus ventajas y desventajas en cuanto a la duración en el torrente sanguíneo, la facilidad de obtención para los propietarios y el costo razonable. Por esas razones, las directrices más recientes de la Asociación Americana de Hospitales de Animales para el control de la diabetes sugieren múltiples opciones para que los veterinarios y los propietarios puedan seleccionar la mejor insulina para la mascota en equipo.

Mientras que muchos propietarios de un diabético recién diagnosticado se preocupan por la administración de las inyecciones, la mayoría se ajustan rápidamente. Las inyecciones de insulina se aplican dos veces al día, en el momento de la comida, y debido al diminuto tamaño y volumen de la aguja administrada, incluso los propietarios más reticentes aprenden rápidamente que a las mascotas no parece importarles las inyecciones.

¿Qué tan rápido mejoran las mascotas con diabetes?

Manejar el azúcar en la sangre de una mascota es tanto un arte como una ciencia. La determinación de la dosis de insulina adecuada no suele ocurrir de inmediato; puede pasar algún tiempo antes de que usted y su veterinario lleguen a la cantidad correcta de insulina. Muchos factores, como el estrés y la enfermedad, pueden causar variaciones en el nivel de azúcar en la sangre de un día para otro, por lo que los propietarios que intentan controlar la glucosa en la sangre de sus mascotas pueden encontrarlo muy confuso, especialmente al principio.

Su veterinario puede sugerirle una curva de glucosa, es decir, un análisis de la glucosa en sangre durante un día para asegurarse de que la insulina prescrita está controlando correctamente el azúcar en sangre del cuerpo. Algunos veterinarios también controlan la fructosamina, un valor que se obtiene de un solo análisis de sangre y que da una idea general de cómo ha estado la glucosa en la sangre durante un período de varias semanas.

El siguiente: ¿Qué papel juega la dieta en el control de la diabetes en las mascotas?

¿Qué papel juega la dieta en el control de la diabetes en las mascotas?

Todo el mundo tiene la historia de un amigo que cambió la dieta de su gato y ya no necesitaba insulina. Aunque ese no es el resultado más común, la remisión es posible en ciertos casos. Y en cualquier caso, la nutrición es un componente clave para controlar los síntomas de todos los diabéticos.

La Dra. Jennifer Larsen, diplomada del Colegio Americano de Nutrición Veterinaria y profesora adjunta de nutrición clínica en la Universidad de California Davis, subraya la importancia de un enfoque individualizado. Si bien la obesidad es un factor de riesgo crítico en la diabetes, las mascotas de cualquier peso pueden sufrir de diabetes.

«En los gatos, la pérdida de grasa corporal puede resultar en una remisión, mientras que en los perros, un mejor control (de los síntomas) es un objetivo importante», dijo Larsen. «Del mismo modo, revertir la pérdida de peso inapropiada o no deseada en un perro o gato delgado también es importante».

Los veterinarios observan dos factores principales en las dietas de los diabéticos: la composición de la dieta y el momento de la alimentación.

El Dr. Larsen subrayó la importancia del momento de las comidas tanto como la cantidad de la comida misma. «Para los perros, el manejo de la alimentación en términos de consistencia es importante», dice Larsen.

«Dado que la dosis de insulina se ajusta a la dieta, la misma cantidad de la misma [food] deben ser alimentados a las mismas horas todos los días.» Sin embargo, añadió que «esto parece ser mucho menos importante para los gatos».

Contrariamente a la percepción común, los veterinarios no se lanzan inmediatamente a una nueva dieta en mascotas diabéticas recién diagnosticadas. El Dr. Larson explica que «a menos que haya una enfermedad concurrente que deba ser tratada, como la obesidad o la pancreatitis, y asumiendo que la dieta es de otro modo apropiada, normalmente no cambio la dieta inicialmente».

«Asegurarse de que todos los demás aspectos del manejo de una mascota diabética estén bien controlados es una prioridad», dice Larsen. Para muchas familias, el estrés del manejo de las inyecciones y el control de la salud de una mascota es un desafío suficiente, y a Larsen le gusta adoptar un enfoque de gran imagen.

La Dra. Lisa Weeth, también certificada como nutricionista veterinaria, está de acuerdo. «Aunque no cambio la dieta inicialmente para los caninos diabéticos, he encontrado que aumentar la fibra dietética total ayuda a manejar la mayoría de los casos. No eliminará la necesidad de insulina, pero ayuda a igualar los signos clínicos a lo largo del día»

«Evitar los bocadillos entre comidas es importante para los perros», dice Weeth. «Tengo dueños que dejan de dar golosinas o las confinan a una ventana de dos horas después de las comidas principales y lo tienen en cuenta en mi plan de dieta».

Las dietas altas en fibra siguen siendo el pilar de los perros y los gatos. Mientras que mucha gente ahora aboga por una dieta baja en carbohidratos, alta en grasas y proteínas para los diabéticos, Larsen insta a la precaución. «Estas dietas suelen tener una mayor densidad energética y no son ideales si se necesita perder peso, ya que el volumen alimentado puede ser demasiado bajo para satisfacer al gato y al dueño. Una vez más, lo mejor es un enfoque individualizado».

Weeth también hace hincapié en el hecho de que los requisitos de la diabetes varían mucho según la mascota y que no hay un enfoque de «talla única». Algunos gatos que empiezan como diabéticos de tipo 2 resistentes a la insulina pueden progresar a una diabetes de tipo 1 deficiente en insulina con el tiempo.

«En los diabéticos tipo 1, reducir la ingesta total de carbohidratos o añadir fibra puede ayudar a reducir la dosis de insulina, pero no elimina la necesidad. En los diabéticos de tipo 2, la insulina puede ser necesaria para controlar la hiperglucemia inicialmente, pero si se pueden abordar los factores de confusión (influencias secundarias), el gato puede volver a un estado no insulinodependiente por un período de tiempo».

La diabetes no tiene por qué ser un problema insuperable. El manejo exitoso es un enfoque de equipo con un veterinario involucrado y un propietario dedicado y paciente. Si su mascota ha sido recientemente diagnosticada con diabetes, respire profundamente y prepárese para aprender algunas nuevas habilidades. Todo vale la pena.

pancreatitis

Una condición médica en la que el páncreas se inflama

remisión

La desaparición de los signos y síntomas de una enfermedad particular; esto se utiliza a menudo en asociación con el cáncer

análisis de orina

Un examen a fondo de las propiedades de la orina; se utiliza para determinar la presencia o ausencia de enfermedades

páncreas

Una glándula que ayuda en las funciones digestivas y de insulina

hiperglucemia

Niveles elevados de glucosa en la sangre

fibra dietética

Material de las plantas que resiste la acción de las enzimas en el sistema digestivo

marcha

El término utilizado para describir el movimiento de un animal

densidad

a) Masa por volumen b) El número de animales en una zona determinada

insulina

Una hormona creada por el páncreas que ayuda a regular el flujo de la glucosa