Intoxicación por escarabajos en los caballos

Toxicidad de la cantaridina en los caballos

Los escarabajos de las ampollas son un tipo de insecto que se encuentra principalmente en las regiones del suroeste y del medio oeste de los Estados Unidos. Estos escarabajos albergan una toxina muy poderosa llamada cantaridina, pero, a diferencia de otros tipos de insectos, no propaga esta toxina a través de las picaduras. Los escarabajos ampolladores adultos se alimentan de flores y cultivos de alfalfa, los mismos cultivos que se utilizan para la alimentación de caballos y ganado, y cuando los cultivos son cosechados los escarabajos a menudo mueren en el proceso, contaminando los cultivos con sus partes del cuerpo y fluidos y causando enfermedades en los caballos que comen el alimento contaminado.

Los escarabajos de las ampollas son extremadamente tóxicos cuando son ingeridos por los caballos: tan sólo de cinco a diez escarabajos pueden ser fatales para un caballo. La toxina de la cantaridina afecta a muchos sistemas del cuerpo. Es extremadamente irritante para el tracto digestivo y causa ampollas y erosiones desde los labios y la lengua hasta el revestimiento de los intestinos, lo que causa dolor abdominal (cólico) y diarrea. Esta toxina también causa daños en los riñones y el corazón.

Síntomas y tipos

• Cólico
• Anorexia
• Diarrea o heces blandas
• Daños en el riñón
• Ampollas en la boca
• Jugar en el agua para tratar de aliviar las ampollas
• Daños en el tracto urinario (que se manifiestan como micción anormalmente frecuente y orina descolorida)
• Aumento de la frecuencia cardíaca, a veces latidos irregulares (arritmia)
• Revoloteo diafragmático («golpes») debido al bajo nivel de calcio en la sangre (hipocalcemia)

Causas

• Comer alfalfa fresca o seca contaminada; la contaminación se produce cuando los escarabajos de las ampollas son aplastados en la alfalfa durante el proceso de engaste
• El heno curado no pierde toxicidad, ni la edad del heno afecta sus niveles de cantaridina

Diagnóstico

Llame a su veterinario si su caballo presenta cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente o si sospecha que su heno fue contaminado por escarabajos ampolladores. Necesitará darle a su veterinario un historial completo de la salud de su caballo, incluyendo un historial de antecedentes de síntomas y posibles incidentes que podrían haber precipitado esta condición, incluyendo su reciente historial alimenticio. La historia que usted proporcione puede dar a su veterinario pistas sobre qué órganos están siendo afectados secundariamente.

Para diagnosticar definitivamente la toxicidad de la cantaridina, su veterinario enviará una muestra de la orina de su caballo a un laboratorio de diagnóstico que examina específicamente la presencia de esta toxina. El contenido del estómago también puede ser enviado. Por supuesto, la identificación directa de los escarabajos de las ampollas en el heno es la forma más fácil y rápida de diagnosticar esta condición. Si el caballo muere antes de que se haga un diagnóstico, las muestras del tracto gastrointestinal y de los riñones pueden ser enviadas para una determinación post-mortem de la causa de la muerte.

Las pruebas de laboratorio para determinar el daño renal también son muy útiles para hacer una determinación final de la condición clínica del caballo, y si parece haber arritmia cardíaca, se puede utilizar un electrocardiograma (ECG) para examinar la funcionalidad cardíaca.

Tratamiento

No hay antídoto para la toxina de cantaridina. El éxito del tratamiento depende principalmente de la rapidez del diagnóstico y de la cantidad de cantaridina que se ingiere.

Cualquier caballo que haya sido afectado por la cantaridina necesitará una terapia de apoyo intensiva, incluyendo la administración de fluidos intravenosos para limpiar los riñones, rehidratar al animal y devolver el equilibrio a los electrolitos del cuerpo. También se debe administrar carbón activado para tratar de neutralizar cualquier toxina que quede en el tracto gastrointestinal y se puede administrar aceite mineral por medio de una sonda nasogástrica para facilitar una evacuación más rápida del contenido intestinal. Debe administrarse medicación para las úlceras, así como antibióticos de amplio espectro, para prevenir infecciones bacterianas secundarias. También es probable que se administren analgésicos.

Vivir y gestionar

Incluso cuando se detecta a tiempo, la toxicidad de la cantaridina tiene un pronóstico reservado.

Prevención

El escarabajo de la ampolla se congrega en enjambres para alimentarse en los campos de alfalfa durante el apareamiento, que normalmente es a mediados o finales del verano. Saber de dónde viene el heno, junto con una inspección minuciosa del heno en esta época del año en las zonas que albergan este insecto, son dos maneras de ayudar a prevenir contra esta condición potencialmente letal.

hipocalcemia

Un bajo nivel de calcio en la sangre

nasogástrico

La nariz y el estómago

pronóstico

La predicción del resultado de una enfermedad por adelantado

gastrointestinal

El tracto digestivo que contiene el estómago y el intestino

el tracto digestivo

Todo el sistema involucrado en la digestión desde la boca hasta el ano

antídoto

Cualquier sustancia utilizada para combatir los efectos de ciertos venenos.

de amplio espectro

a) Un tipo de antibiótico que mata tanto las bacterias gram positivas como las gram negativas.
b) Un tipo de plaguicida que se sabe que mata toda una variedad de insectos pero que también tiende a afectar a otros animales salvajes.

alfalfa

Un cultivo; a menudo comido por los caballos como una fuente vital de fibra y proteína. La alfalfa tiene hojas compuestas de tres pequeñas hojas.

electrocardiograma

Un registro de la actividad del miocardio