El ántrax en los caballos

¿Qué es el Ántrax?

La mayoría de las personas han oído hablar del ántrax; se ha utilizado como arma biológica y como táctica para asustar en los atentados terroristas de principios del decenio de 2000. El ántrax, causado por la bacteria Bacillus anthracis, es una enfermedad infecciosa, y puede resultar fatal para los caballos (o los humanos, para el caso). Existen ramificaciones legales en torno al ántrax y, cuando se diagnostica, el veterinario está obligado por ley a informar al organismo gubernamental correspondiente.

Síntomas y tipos

Los signos de infección por ántrax dependen de cómo se infectó el animal. Los caballos se infectan más comúnmente por la ingestión de esporas de ántrax, o a través de la piel por la picadura de un insecto.

Cuando las esporas han sido ingeridas:

• Depresión
• Fiebre
• Escalofríos
• Cólico
• Diarrea/enteritis con sangre severa
• Muerte

Infección por mordeduras de insectos:

• Ganglios linfáticos agrandados
• Hinchazón en la garganta
• Dificultad para respirar
• Área grande, dolorosa e hinchada en el lugar de la mordedura

Causas

La bacteria formadora de esporas Bacillus anthracis es el agente causante del ántrax. Los caballos se infectan más comúnmente con esta bacteria a través de la ingestión de esporas en el suelo. Estas esporas son extremadamente resistentes al calor, al frío y a la desecación, y pueden sobrevivir en el medio ambiente durante décadas. Los insectos que muerden también pueden propagar el ántrax.

Diagnóstico

Para diagnosticar el ántrax, el veterinario puede tomar una muestra de sangre de su caballo. En la mayoría de los casos, el ántrax se diagnostica a la muerte del caballo, ya que la bacteria produce toxinas letales que a menudo actúan muy rápido. Si se sospecha que el ántrax es la causa de la muerte de un animal, el cadáver no debe ser movido o abierto hasta que las autoridades competentes hayan sido notificadas. El ántrax es una enfermedad que debe ser reportada al veterinario del estado. Si se diagnostica el ántrax en su granja, ésta se pondrá en cuarentena y los animales restantes podrán ser vacunados contra él.

Tratamiento

El ántrax se puede tratar con la terapia antibiótica adecuada. Sin embargo, los casos de ántrax a menudo no se diagnostican hasta después de la muerte del caballo. El Bacillus anthracis suele ser susceptible a los antibióticos comunes como la penicilina y la oxitetracylina, aunque la enfermedad debe detectarse a tiempo y tratarse enérgicamente para que el tratamiento tenga éxito.

Prevención

Existe una vacuna aprobada para su uso en el ganado en los Estados Unidos para el ántrax, pero los propietarios de caballos no deben usar esta vacuna a menos que sus animales estén ubicados en un área endémica. Afortunadamente, es raro encontrar esporas de ántrax en los EE.UU., y los brotes más recientes ocurren mayormente de manera esporádica en la parte occidental del país y en las Dakotas.

los nódulos linfáticos

Pequeñas estructuras que filtran la linfa y almacenan los linfocitos

cuarentena

una condición en la que un animal debe ser controlado de alguna manera para prevenir la propagación de una enfermedad

ganado

El término para los animales de granja domesticados que se crían para el trabajo, la lana, la leche y otros productos y usos. Puede incluir cerdos, vacas, caballos y aves de corral.

enteritis

Una condición médica en la que el intestino delgado está inflamado

endémico

La presencia de una enfermedad en una zona determinada

bacteria

La forma singular de la palabra bacteria; un diminuto y microscópico organismo sólo compuesto por una célula.