Por Laurie Hess, DVM, Diplomada ABVP (Práctica Aviaria)
El deslizamiento de piel en las chinchillas es un nombre de fantasía para la liberación de un gran trozo de piel en respuesta a ser agarrado o manejado bruscamente. Las chinchillas salvajes han desarrollado este mecanismo para escapar de los depredadores cuando son capturados; liberan grandes mechones de pelo para salir de la boca o las patas de un depredador cuando éste las agarra.
¿Cómo pueden los propietarios de chinchillas evitar el deslizamiento del cabello?
Los propietarios pueden evitar que el pelaje se resbale si nunca agarran al animal directamente por el pelaje o la piel y si siempre sostienen el cuerpo de la mascota por debajo del pecho, el abdomen y la parte posterior. Además, los dueños deben asegurarse de no permitir nunca que otras mascotas naturalmente depredadoras, como gatos y perros, se acerquen a sus chinchillas. Estas otras mascotas pueden ser de buen carácter y bien intencionadas al tratar de agarrar a la chinchilla para jugar con ella, pero en realidad pueden causar resbalones de pelo o peores lesiones.
En qué se diferencia el pelaje de la chinchilla normal
Con la muda normal, las chinchillas pierden pequeñas cantidades de pelo gradualmente de todo su cuerpo a medida que el pelo envejece, se cae y es reemplazado por nuevo pelo que crece debajo. Este proceso es tan gradual que las calvas obvias no son visibles.
Sin embargo, con el deslizamiento de la piel, un evento traumático precede a la pérdida del cabello. Una gran cantidad de pelo se desprende de una sola vez, dejando una calva limpia, suave y muy notable.
¿Cuánto tiempo tarda en volver a crecer el pelo de una chinchilla?
Los pelos cortos y rasposos pueden ser visibles a las pocas semanas de producirse un deslizamiento de pelo. El regreso de un abrigo completo, grueso y normal puede tardar hasta varios meses.
Otras causas de la pérdida de cabello en las chinchillas
Otras causas comunes de la pérdida de cabello en las chinchillas son la dermatofitosis (tiña) y la masticación del pelo.
Tiña – No es una lombriz, sólo parece una
La tiña no es en realidad un gusano o un parásito, es un hongo. Se transmite a las personas y a otras mascotas a través de esporas de hongos infecciosos que se asientan en los ejes del cabello afectado. Estas esporas fúngicas pueden persistir en ambientes secos hasta varios años.
Las chinchillas infectadas tienen pequeños parches de piel seca y escamosa, comúnmente en la nariz, las orejas y las piernas. Sin embargo, los animales gravemente afectados pueden tener estas manchas en cualquier parte del cuerpo, y la piel afectada puede aparecer roja, inflamada y con costras. Un veterinario puede diagnosticar la tiña mediante el cultivo de la piel afectada en un medio especial de cultivo de hongos, o haciendo que un laboratorio veterinario realice pruebas de ADN en el cabello para ver si hay hongos presentes.
El tratamiento de la tiña implica una limpieza a fondo de todas las áreas en las que la chinchilla ha estado en contacto para asegurarse de que no queda ningún pelo infeccioso que pueda reinfectar al paciente animal, a otros animales o a las personas.
Los animales levemente afectados pueden ser tratados con medicamentos tópicos de prescripción aplicados a las áreas de piel infectada. Los animales más gravemente afectados también pueden requerir un tratamiento a largo plazo con medicamentos de prescripción oral.
La masticación de pieles puede ser causada por las condiciones de vida estresantes
La masticación de pieles en las chinchillas es un problema de comportamiento común en el que las chinchillas mastican su propia piel o la de sus compañeras de jaula, lo que resulta en un abrigo de pelo que parece irregular. El pelo que vuelve a crecer en las regiones masticadas puede ser más corto y más oscuro que el pelo original. La masticación se produce con mayor frecuencia en la zona de la espalda hasta la cola, pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo.
Las teorías sobre por qué las chinchillas mastican su cabello incluyen el estrés, los desequilibrios hormonales, las deficiencias en la dieta, los problemas dentales subyacentes, el aburrimiento, la presencia de otras infecciones de la piel (parásitas u hongos) y una predisposición genética. La explicación más aceptada es que la masticación del pelo es un comportamiento de desplazamiento en respuesta al estrés del entorno, como por ejemplo, de una jaula abarrotada, la presencia de compañeros de jaula agresivos u otras mascotas depredadoras (como gatos y perros), un manejo demasiado frecuente, u otras circunstancias que inducen a la ansiedad.
Un veterinario puede diagnosticar la masticación de pieles realizando un examen físico completo, incluido un examen oral, para descartar enfermedades dentales, así como una serie de pruebas cutáneas para eliminar la presencia de infecciones de la piel como la tiña. También se debe asegurar una dieta adecuada para descartar deficiencias en la alimentación.
La causa de la masticación de pieles puede ser difícil de precisar. El tratamiento puede consistir simplemente en eliminar los posibles factores de estrés proporcionando una jaula más grande, manipulando la mascota con menos frecuencia, retirando otras mascotas o compañeros de jaula agresivos y asegurando una dieta adecuada. Ofrecer otras cosas más apropiadas para masticar, como heno y juguetes de madera, también puede ayudar.
¿Qué debería hacer el dueño de una chinchilla si se le cae el pelo a su mascota?
El propietario de una chinchilla que note zonas de pérdida de pelo en su mascota y que no tenga conocimiento de un episodio traumático que provoque la liberación de pelo, debe hacer que un veterinario experto en chinchillas examine al animal. El veterinario puede ayudar a asegurar que no hay infecciones cutáneas subyacentes que requieran tratamiento médico, puede ayudar a señalar problemas de comportamiento que podrían conducir a la masticación del pelo, y puede prescribir cualquier tratamiento necesario.
Sin embargo, si un propietario sabe de un incidente particular que implicó una manipulación brusca que fue seguida de la liberación de vello, no se justifica un examen adicional siempre y cuando las áreas restantes de piel sin vello estén limpias, lisas, no inflamadas y muestren el comienzo del recrecimiento de vello en una o dos semanas.
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