septiembre 20, 2020

Tratamiento del cáncer en animales pequeños

por Vanessa Voltolina

En 2016, se espera que se diagnostiquen más de 1,6 millones de nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos. Lamentablemente, el impacto del cáncer no es sólo un problema humano. Aunque muchos de nosotros somos conscientes de los cánceres y tratamientos a los que se someten los gatos y los perros, los cánceres y las opciones de tratamiento en animales pequeños (conejos, hurones, roedores, etc.) no se discuten tan a menudo.

No todos los cánceres son creados iguales, por lo que es vital conocer las opciones disponibles para tu conejo, hurón, conejillo de indias o erizo. Aquí, los expertos sopesan sus preguntas sobre qué tipos de cáncer son más comunes en los animales pequeños, así como las opciones de tratamiento para ellos.

¿Qué tipos de cáncer afectan a los animales pequeños?

El cáncer en los conejos

«Las hembras de conejo sin esterilizar (intactas) son particularmente propensas a desarrollar tumores reproductivos; a saber, el adenocarcinoma uterino, el más común», dijo Jennifer Graham, DVM, DABVP, DACZM, y profesora adjunta de la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts. El adenocarcinoma uterino es tan común, de hecho, que las mujeres intactas mayores de tres años tienen alrededor de un ochenta por ciento de probabilidades de desarrollar uno, dijo.

Algunos signos a los que hay que estar atento son el sangrado de la vulva del conejo y los cambios en el apetito o el nivel de actividad. Sin embargo, muchos conejos no muestran signos o muestran signos mínimos hasta que es demasiado tarde, dijo Graham. Por eso aconseja a los padres de las mascotas que esterilicen a todas las conejas antes de que cumplan un año de edad, ya que esto puede prevenir el desarrollo de tumores reproductivos.

Otro tipo de cáncer en los conejos es el linfoma (un cáncer de células sanguíneas), con signos que varían según el tipo de cáncer y su ubicación. «Los propietarios deben estar atentos a cualquier signo de masas visibles, o cambios en el apetito o el nivel de actividad», dijo Graham.

Los conejos pueden desarrollar muchos otros tipos de cáncer, incluyendo timomas, dijo la experta en oncología de pequeños animales Joanne Intile, DVM, DACVIM del Centro Veterinario East End en Riverhead, NY. Los timomas se producen cuando un tumor se origina en la glándula del timo en el pecho, explicó Intile. «A medida que el tumor crece, los conejos pueden mostrar un mayor esfuerzo respiratorio y también pueden tener la apariencia de ojos saltones», añadió. Entre los síntomas adicionales se encuentran la protuberancia del tercer párpado y la hinchazón facial, dijo Intile.

Cáncer en los hurones

Según Graham, los hurones son más propensos a desarrollar insulinoma, tumores suprarrenales y linfoma. Un síntoma común de insulinoma en los hurones incluye un nivel bajo de azúcar en la sangre (glucosa), que puede conducir a signos de debilidad, letargo y a veces incluso convulsiones.

Los tumores de las glándulas suprarrenales implican un cambio canceroso en las glándulas suprarrenales, lo que resulta en un aumento de la producción de hormonas sexuales, dijo Graham. Según Intile, los signos que hay que buscar incluyen picor y ocasionalmente hinchazón de la vulva en las mujeres y bloqueo del tracto urinario en los hombres. La pérdida de cabello es el signo más común de un tumor suprarrenal, dijo Intile.

El hallazgo de laboratorio más común en hurones con linfoma es la anemia. Los hurones afectados pueden tener un menor nivel de actividad y pérdida de peso, dijo Graham. «El linfoma puede estar asociado con el agrandamiento de los ganglios linfáticos, pero no en todos los casos», agregó.

El cáncer en las ratas

El tumor más común en las ratas es el de la glándula mamaria, con una incidencia del cincuenta al noventa por ciento en ratas hembras sin esterilizar y del dieciséis por ciento en ratas macho, dijo Graham. La mayoría de los tumores de rata son benignos, agregó Graham, pero pueden crecer rápidamente y aparecer en cualquier parte de la base de los hombros, el cuello, el vientre, el flanco o la cola.

Otro tipo de cáncer que se observa en las ratas es el tumor de la glándula pituitaria, que puede estar asociado con una rápida pérdida de peso y signos neurológicos, según Graham.

«Los tumores de la pituitaria se producen en ratas mayores de ambos sexos», dijo Marcie Logsdon, DVM, del Departamento de Exótica y Vida Silvestre del Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad del Estado de Washington. Los signos de los tumores de la pituitaria pueden incluir un aumento de la bebida y la orina, pérdida de peso, debilidad en las patas traseras y, ocasionalmente, un ojo saltón, dijo.

«Hay un nuevo protocolo de tratamiento que utiliza una droga llamada cabergolina que puede tener cierta eficacia en la disminución del tamaño del tumor», dijo Logsdon. Sin embargo, señaló que este tratamiento es relativamente nuevo y que aún no se han establecido tiempos de remisión.

El cáncer en los cerdos de Guinea y los hámsteres

Al igual que las hembras de conejo intactas, las cobayas sin esterilizar también son propensas a desarrollar tumores uterinos. Los signos incluyen distensión abdominal y, en ocasiones, hemorragia vaginal, dijo Graham. Otros tumores comunes incluyen los tumores mamarios, los tumores de células basales, el tricofoliculoma (una masa cutánea benigna) y el lipoma (tumor graso). Estos tumores pueden presentarse tanto en conejillos de indias machos como hembras, añadió.

En los hámsteres, el tipo de tumor más común que se conoce son los tumores suprarrenales. «Estos suelen aparecer en hámsteres de dos a tres años de edad y pueden estar asociados con la pérdida de cabello, cambios en el comportamiento y decoloración de la piel», dijo Graham. El melanoma, un tipo de cáncer de piel, también puede ocurrir en los hámsteres y es más común en los hombres que en las mujeres.

El cáncer en los erizos

Desafortunadamente para los propietarios de erizos, este pequeño animal es propenso a desarrollar tumores. «El carcinoma de células escamosas es un tumor común que se encuentra en la boca de los erizos, y puede estar asociado con dificultades para comer, hinchazón dentro o alrededor de la boca, babeo y pérdida de peso», dijo Graham. Y al igual que sus homólogos conejos y ratas, las hembras de erizo pueden ser propensas a tumores reproductivos como los tumores uterinos y mamarios.

¿Son algunos cánceres en animales pequeños más tratables que otros?

La buena noticia es que así como algunos cánceres son más tratables que otros para los gatos y los perros, lo mismo ocurre con los animales pequeños, dijo Intile. En particular, «los cánceres de piel suelen ser altamente tratables con cirugía», dijo. Además, el insulinoma y la enfermedad de la glándula suprarrenal pueden ser tratados quirúrgicamente o médicamente en hurones, según Graham.

El linfoma en hurones es también una enfermedad tratable. Sin embargo, Graham señala que, por lo general, no se asocia con un período de supervivencia tan largo como los tratamientos para el insulinoma o la enfermedad de las glándulas suprarrenales.

Más buenas noticias: los tumores reproductivos tienen una buena posibilidad de ser tratados siempre que se detecten a tiempo (antes de que hagan metástasis). También se ha descubierto que hay una disminución significativa en la incidencia de tumores mamarios en ratas hembras que son esterilizadas a una edad temprana.

Lamentablemente, algunos tumores -como los tumores orales en los erizos- no tienen un buen pronóstico en la mayoría de los casos. «Son agresivos y pueden extenderse al hueso (la mandíbula) antes de ser detectados», dijo Graham.

Recuerde que en los casos en que el cáncer se ha extendido (metástasis), o en situaciones en las que su mascota está muy enferma o tiene dolor o molestias, incluso los cánceres que se consideran «tratables» pueden no justificar una terapia agresiva, explica Intile.

¿Existe un tratamiento típico para el cáncer de animales pequeños?

El tipo de tratamiento dependerá del tipo y la gravedad del cáncer. El primer paso es llevar a su mascota a su veterinario de confianza de exóticos. Su veterinario entonces «realizará un examen y recomendará los diagnósticos apropiados, dependiendo del tipo de cáncer», dijo Intile. Esto puede incluir análisis de sangre, radiografías, exámenes de ultrasonido, biopsias o muestras de citología. «Una vez que se haga un diagnóstico definitivo del tipo de cáncer, se identificará un plan de tratamiento», dijo. Ese plan puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de terapias.

Cualquiera que sea el plan de tratamiento, se trata de seguir adelante con lo que tenga más sentido para usted y su mascota. Por ejemplo, mientras que los timomas en los conejos pueden ser removidos quirúrgicamente, este es un procedimiento de alto riesgo, dijo Graham. «Hemos tenido muy buen éxito en el manejo de estos conejos con radioterapia, y esta es generalmente nuestra recomendación de tratamiento».

En el caso de los tumores reproductivos en conejos, Graham dijo que se recomiendan diagnósticos como la tomografía computarizada o la resonancia magnética para determinar la extensión de un tumor y hacer el mejor plan de tratamiento. Estos tumores reproductivos son muy tratables siempre y cuando se detecten a tiempo (antes de que hagan metástasis), dijo. Graham también señala que ha tenido éxito con un protocolo de quimioterapia «sin IV» (los medicamentos se administran por vía oral y por inyección bajo la piel) para controlar algunos hurones con linfoma.

«Algunos tumores pueden ser tratados con quimioterapia intralesional, que consiste en inyectar el tumor con drogas y nos permite minimizar los efectos secundarios cuando se compara con la terapia sistémica/total del cuerpo», dijo Graham.

En el caso de las ratas, la cirugía puede extirpar los tumores mamarios. Sin embargo, se podría recomendar una terapia complementaria, como la esterilización o los bloqueadores hormonales, para ayudar a reducir la incidencia de recurrencia de tumores, dijo.

¿Cuánto debo esperar pagar por el tratamiento?

La respuesta corta: Varía. «El costo de la terapia depende del tipo de tumor que estamos manejando», dijo Graham.

Los expertos están de acuerdo en que la terapia puede ser tan poco como 20 dólares para medicamentos mensuales como los esteroides, a unos pocos cientos de dólares para casos quirúrgicos sin complicaciones, a miles de dólares. «Los honorarios de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer tratado», añade Graham. «Algunos planes de tratamiento cuestan alrededor de 1.000 dólares si ofrecemos varias semanas de terapia con análisis de sangre de seguimiento en el plan de tratamiento». Un curso paliativo de radiación puede tener un precio de alrededor de 2.500 dólares, añadió.

«Tengan en cuenta que cualquier tipo de cáncer puede ocurrir en cualquier animal, y los mencionados anteriormente son sólo algunos de los tipos de cáncer más comunes que se encuentran en las mascotas exóticas», dijo Logsdon.

«Terapias complementarias como la radioterapia, la quimioterapia o incluso la electroquimioterapia se han utilizado con éxito en muchas especies animales exóticas, dijo Logsdon. Si se va a considerar la extirpación quirúrgica, agregó, recuerde que es más segura, menos costosa y con más probabilidades de éxito cuanto antes se pueda realizar, idealmente cuando el tumor es aún pequeño, en lugar de después.

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glándula pituitaria

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Esterilización

Sacar los ovarios y el útero de las hembras; las hace incapaces de reproducirse.

vulva

Los genitales de una mujer; se encuentran en el exterior

timo

Una glándula que se encuentra cerca de la línea media de la cavidad torácica; se encuentra principalmente en animales jóvenes

sistémico

Algo que se relaciona con todo el cuerpo y no sólo con una parte u órgano en particular

oncología

El estudio del cáncer y los tumores

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distensión

El proceso de hacer algo más grande dilatándolo o estirándolo

benigno

No poder causar daño; lo contrario de maligno.

anemia

Una condición de la sangre en la que faltan los recuentos normales de glóbulos rojos o hemoglobina.

glándula suprarrenal

La glándula que produce la hormona adrenalina y otras; ayuda a regular el metabolismo, los electrolitos e incluso la función sexual; también ayuda a regular la forma en que el cuerpo responde a las lesiones, los traumas, etc. La glándula suprarrenal se encuentra cerca del riñón. También conocida como la glándula suprarrenal.

eficacia

El grado de eficacia de una droga

intacto

Denota un animal que todavía es capaz de reproducirse o está libre de cortes y rasguños

adenocarcinoma

El resultado de un crecimiento maligno del tejido de la glándula epitelial.

lipoma

Un crecimiento de las células grasas, de naturaleza benigna

letargo

La condición de estar somnoliento, apático o débil

linfoma

Término para un tipo de neoplasia que se compone de tejido linfático; estas masas suelen ser de naturaleza maligna

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