Por Laurie Hess, DVM, Diplomada ABVP (Práctica Aviaria)
Los dientes de las chinchillas, al igual que los de otros roedores, como los de los conejillos de indias y los degus, tienen raíces abiertas y crecen continuamente a lo largo de su vida. Las chinchillas salvajes han evolucionado este tipo de dientes para adaptarse a la masticación prolongada de los arbustos y la vegetación áspera con la que sobreviven en las montañas de los Andes donde viven. Sus dientes delanteros – los incisivos – pueden crecer hasta 2-3 pulgadas por año!
¿Qué causa el crecimiento excesivo de los dientes en las chinchillas para mascotas?
Las chinchillas de mascota no suelen ser alimentadas con el mismo tipo de alimentos abrasivos que sus homólogos salvajes consumen. En lugar de comer vegetación gruesa, generalmente se les alimenta con pellets secos que se desmoronan en sus bocas, requiriendo poca o ninguna masticación, así como algo de heno. El consumo de heno fomenta la masticación, pero no con la misma frecuencia que la de las chinchillas silvestres. Por lo tanto, los dientes de las chinchillas crecen tan rápido como los de las chinchillas silvestres, pero las mascotas no pasan tanto tiempo masticando, por lo que sus dientes pueden crecer más rápido de lo que se desgastan. Los factores genéticos también pueden predisponer al crecimiento excesivo de los dientes. Tanto los incisivos como los dientes traseros (o «dientes de la mejilla») pueden crecer demasiado.
Tanto las porciones de los dientes visibles en la boca (las coronas), como las partes de los dientes debajo de las encías (las raíces) que no son visibles dentro de la boca, pueden alargarse. Como resultado, las coronas visibles dentro de la boca pueden parecer escalonadas u onduladas, mientras que las raíces pueden sentirse rugosas e irregulares cuando se palpan las mandíbulas superior e inferior en la cara. Las coronas pueden desarrollar bordes afilados y puntos por el desgaste irregular, causando úlceras y llagas en las encías y en el interior de las mejillas. Las raíces alargadas por debajo de la línea de las encías pueden llegar a ser dolorosas e impactadas, como las muelas del juicio impactadas en las personas, y en última instancia pueden infectarse, evolucionando a grandes abscesos faciales.
¿Cuáles son los signos de dientes crecidos en las chinchillas de mascotas?
Si los incisivos de una chinchilla están demasiado grandes, pueden parecer excesivamente largos cuando se levantan suavemente los labios superiores e inferiores. Las hinchazones desiguales pueden ser palpables especialmente a lo largo de la mandíbula inferior cuando el dueño pasa una mano sobre la mandíbula de delante a atrás. Incluso antes de que muestren estas anormalidades obvias, las chinchillas afectadas con problemas dentales pueden simplemente babear más, comer más lentamente, seleccionar alimentos más suaves o más fáciles de masticar, o comer menos en general. Sus bolitas fecales pueden volverse más pequeñas, más secas y menos frecuentes. Las chinchillas afectadas pueden perder peso gradualmente y desarrollar pelo enmarañado o pérdida de pelo alrededor de sus bocas, barbillas y patas delanteras por el exceso de baba. Si las raíces de los dientes impactados crecen en los conductos lagrimales que corren bajo la piel de sus caras, las chinchillas afectadas también pueden mostrar un desgarro excesivo.
¿Qué debe hacer el dueño de una chinchilla si nota estas señales?
Los propietarios que observen cualquiera de estos signos en sus mascotas deben hacerlos examinar por un veterinario lo antes posible. Retrasar la visita al veterinario simplemente lleva a un empeoramiento de los signos y a menudo a un peor pronóstico. Un veterinario conocedor de las chinchillas no sólo realizará un examen físico completo, incluyendo un examen oral exhaustivo utilizando un espéculo oral para ver los dientes de las mejillas, sino que también tomará radiografías de la cabeza para ver las raíces de los dientes no visibles desde el interior de la boca. Las chinchillas muy estresadas o activas que no permitan un examen con espéculo pueden necesitar ser sedadas para el examen y las radiografías. El pronóstico depende de lo que el veterinario encuentre.
Las chinchillas con enfermedad temprana que implique un crecimiento excesivo de la corona o puntos afilados en las coronas, con raíces de aspecto normal en las radiografías, pueden requerir una reducción de la corona, en la que las superficies de los dientes alargados dentro de la boca se liman para que las coronas sean más cortas, uniformes y lisas. Los animales más gravemente afectados, cuyas radiografías muestran el alargamiento y la impactación de las raíces de los dientes, pueden necesitar medicación para el dolor a largo plazo para disminuir la incomodidad al masticar.
Los animales con enfermedades avanzadas que han desarrollado abscesos faciales requieren la extirpación quirúrgica de los dientes infectados y el desbridamiento del absceso, así como el tratamiento con antibióticos, analgésicos y antiinflamatorios. Las chinchillas muy severamente afectadas pueden necesitar ser alimentadas con alimentos blandos o incluso ser suplementadas con una jeringa que alimente una fórmula parecida a las gachas para mantener su peso.
Los problemas dentales de las chinchillas son de por vida y suelen requerir un tratamiento repetido. Los propietarios de chinchillas con problemas dentales deben estar preparados para viajes recurrentes al veterinario y el gasto a largo plazo que conlleva estas visitas.
¿Cómo pueden los dueños de chinchillas tratar de prevenir los problemas dentales de sus mascotas?
La mejor manera de tratar de prevenir el crecimiento excesivo de los dientes en las chinchillas es alimentarlas con tanto heno como sea posible. El heno es una fibra gruesa que no sólo promueve la masticación prolongada, sino que también fomenta un tracto gastrointestinal (GI) saludable, ayudando a establecer una población normal de bacterias GI que digieran los alimentos que consumen.
Algunas chinchillas, como algunas personas, están genéticamente predispuestas a los problemas dentales. Llevando a sus mascotas a revisiones veterinarias anuales y prestando atención al consumo de alimentos, la producción de heces y el peso de sus animales, los propietarios de las chinchillas pueden ayudar a detectar signos de enfermedad dental antes de que esta enfermedad se convierta en un problema significativo que amenace la vida.
pronóstico
La predicción del resultado de una enfermedad por adelantado
espéculo
Un tipo de instrumento utilizado para agrandar una cavidad corporal o un canal
incisivos
El término para los dientes frontales que se usan para cortar
conductos
Un pasaje en el cuerpo con paredes
desbridamiento
Retirar tejido o materia extraña; retirar tejido dañado o contaminado.
absceso
Una infección localizada, generalmente una lesión llena de pus. Puede ser de tamaño grande o pequeño.
gastrointestinal
El tracto digestivo que contiene el estómago y el intestino
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